Les États-Unis envisagent d'acheter à terme jusqu'à 2,7 milliards de dollars d'uranium enrichi fourni par le pays, dans le but de stimuler la chaîne d'approvisionnement du combustible des réacteurs nucléaires et d'empêcher le pays de l'acheter à la Russie, a déclaré jeudi le ministère de l'Énergie.
Le financement de 2,7 milliards de dollars a été débloqué par une loi signée par le président Joe Biden en mai, qui imposait également une interdiction des importations d'uranium enrichi en provenance de Russie, dans le cadre des sanctions imposées à ce pays pour son invasion à grande échelle de l'Ukraine. La Russie, premier vendeur mondial d'uranium enrichi, fournissait environ 24 % du combustible utilisé par les réacteurs américains.
Le ministère de l'Énergie prévoit d'attribuer deux contrats ou plus, d'une durée maximale de 10 ans, en fonction de la disponibilité du financement. Les sources peuvent inclure de nouvelles installations d’enrichissement ou des projets augmentant la capacité des installations d’enrichissement existantes. Cette décision pourrait profiter à Centrus Energy et à Urenco, une société allemande anglo-néerlandaise ayant des activités au Nouveau-Mexique. Les propositions doivent être déposées le 26 août.
« Le DOE contribue à relancer la capacité d'enrichissement de l'uranium ici aux États-Unis, ce qui est essentiel pour renforcer notre sécurité nationale et développer notre industrie nucléaire nationale », a déclaré la secrétaire américaine à l'Énergie, Jennifer Granholm.
Lindsey Geisler, porte-parole de Centrus, a déclaré : « Cette demande de proposition est une étape cruciale vers la restauration de la chaîne d'approvisionnement en combustible nucléaire américaine avec une technologie américaine construite par des travailleurs américains. Nous sommes impatients de soumettre une proposition convaincante et compétitive pour y parvenir.
Urenco n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
