Quelles sont les ambitions des métaux des terres rares de la Russie?

Le président Vladimir Poutine a offert aux États-Unis l'opportunité dans le cadre d'un futur accord économique d'explorer conjointement les dépôts de métaux de terres rares de la Russie qui, selon lui, sont plus grands que ceux de l'Ukraine.

L'offre de Poutine a suivi les négociations entre les États-Unis et l'Ukraine sur un projet de transaction de minéraux qui devrait être signée lors de la visite du président ukrainien Volodymyr Zelenskiy à Washington vendredi.

«J'aimerais aussi acheter des minéraux sur des terres russes. Si nous le pouvons, la Terre rare. Ils ont également de très bonnes terres rares, ils le font tous les deux (Russie et Ukraine) », a déclaré Trump, ajoutant que l'accord serait bénéfique pour la Russie ainsi que pour les États-Unis.

Le contrôle de la Chine de 95% de la production mondiale et des fournitures de métaux des terres rares, cruciale pour les industries telles que la défense et l'électronique grand public, a concentré le reste du monde à essayer de développer leurs propres fournitures.

Vous trouverez ci-dessous une description de l'industrie des métaux des terres rares de la Russie:

Réserves

La Russie possède la cinquième réserve mondiale de métaux des terres rares, selon les données de l'US Geological Survey (USGS), après la Chine, le Brésil, l'Inde et l'Australie.

L'USGS estime que les réserves de la Russie totalisent 3,8 millions de tonnes métriques.

Les estimations de la Russie de ses réserves globales de terres rares sont plus élevées.

Selon le ministère des Ressources naturelles, la Russie possède des réserves de 15 métaux de terres rares totalisant 28,7 millions de tonnes au 1er janvier 2023 et que 3,8 millions de tonnes sont le montant des réserves en cours de développement ou prête à développer.

Les documents officiels russes sur le développement de l'industrie indiquent une faible demande intérieure pour les métaux, ainsi qu'une forte concurrence de la Chine, comme les principaux obstacles au développement de l'industrie.

La Russie vise à devenir l'un des cinq principaux producteurs de métaux des terres rares avec jusqu'à 12% de la part de marché mondiale d'ici 2030, selon sa stratégie de développement du secteur.

Qui exploite les métaux des terres rares en Russie?

Le seul producteur russe de métaux des terres rares finis, Solikamsk Magnnesium Plant, a été retiré de ses anciens propriétaires en 2022 pour des allégations de privatisation illégales et remise à la State Corporation Rosatom en 2023.

Rosatom, le monopole de l'énergie nucléaire de la Russie, qui se diversifiait activement dans d'autres secteurs de haute technologie, est responsable du développement de la production de terres rares dans le cadre d'un «projet national» spécial.

L'usine de Solikamsk reçoit un concentré de loparite contenant des métaux de terres rares des dépôts de Lovoozerskoye contrôlés par Rosatom dans la région de Murmansk dans le nord de la Russie, le seul site d'extraction des terres rares du pays.

L'usine traite actuellement environ 8 000 tonnes de concentré par an. La sortie des métaux russes de terres rares russes représente environ 1% de la production mondiale, soit environ 2 600 tonnes.

Plans de production de la Russie

Moins de deux heures après l'annonce de Trump selon laquelle «les principales transactions de développement économique avec la Russie» auraient lieu le 24 février, Poutine a tenu une réunion sur les métaux des terres rares, affirmant que le secteur était une priorité pour le développement économique de la Russie.

La semaine dernière, Poutine a également parlé de terres rares et d'autres métaux lors d'une conférence organisée par son ami de longue date, le scientifique Mikhail Kovalchuk, président du principal centre de recherche du pays, le Kurchatov Institute.

Dans son discours, Poutine a déploré la perte de l'expertise soviétique dans l'extraction et l'utilisation des minéraux rares après l'effondrement de l'URSS et a appelé l'Institut de Kurchatov, du nom du créateur de la bombe atomique soviétique, et Rosatom à se concentrer sur la restauration.

En novembre dernier, Poutine a accusé l'exploitant de Tomtor, le plus grand dépôt de métaux des terres rares de Russie, de retarder le développement du dépôt, ce qui suggère qu'il devrait augmenter les investissements ou demander l'aide de tiers, y compris l'État.

Tomtor, situé dans la région sibérienne du nord du Yakoutia, ainsi que Zashikhinskoye dans la région d'Irkoutsk en Sibérie, sont des projets centraux des plans de la Russie pour stimuler la production des métaux. Le lancement des deux sites d'extraction a été retardé.

Les entreprises de haute technologie, qui font partie de Rosatom ou du conglomérat industriel et de la défense Rostech, sont probablement les principaux consommateurs nationaux de métaux des terres rares.