Les contrôles d'exportation de la Chine limitent les expéditions de minéraux critiques vers le monde

Les contrôles d'exportation de la Chine sur trois métaux importants dans les secteurs de la défense et des puces conservent des expéditions à des niveaux historiquement bas malgré des prix élevés dans le monde alors que Pékin fléchit son contrôle sur la chaîne d'approvisionnement des minéraux.

La Chine est le plus grand producteur mondial d'antimoine, de germanium et de gallium, qui ont des rôles de niche mais essentiels dans l'énergie propre, la fabrication de tamias et la défense. Depuis 2023, Pékin a progressivement ajouté les métaux à sa liste de contrôles d'exportation. En décembre, il a interdit les exportations aux États-Unis.

Pour tout élément de la liste de contrôle, les exportateurs doivent demander des licences, un processus opaque qui permet à Pékin d'exercer la domination qu'elle a construite pendant des années au cours de l'exploitation minière et du traitement des minéraux importants.

De nouvelles données sur les douanes publiées dimanche ont renforcé un bâtiment de motifs depuis que les contrôles ont été imposés: les exportations sont en baisse et certains acheteurs, en particulier en Europe, sont coupés de la chaîne d'approvisionnement.

Les exportations de produits d'antimoine et de germanium au premier trimestre ont baissé de 57% et 39%, respectivement, par rapport à un an plus tôt.

Les exportations de mars de Gallium ont atteint leur niveau le plus bas depuis octobre 2023. Les expéditions trimestrielles ont été en hausse l'année dernière, mais la tendance actuelle est encore bien inférieure à 2022, la dernière année complète avant les bordures.

Les minéraux exportés, dans le cas de l'antimoine, vont dans un plus petit ensemble de pays.

Après une interruption de cinq mois, de petites expéditions d'antimoine ont été envoyées en Belgique et en Allemagne en mars, mais les exportations étaient bien en dessous des niveaux historiques et d'anciens grands acheteurs comme les Pays-Bas n'ont pas reçu de livraisons depuis septembre.

Le modèle entre les trois métaux soulève des questions sur le nombre de licences d'exportation que la Chine approuvera pour les sept éléments de terres rares qu'il a ajoutées à la liste de contrôle ce mois-ci – et à quelle vitesse. Les exportateurs disent qu'ils s'attendent à attendre des mois pour des licences et encore plus longtemps si elles vendent aux États-Unis.

Il n'y a eu aucune exportation d'antimoine vers les États-Unis depuis septembre de l'année dernière et aucune depuis 2023 pour le germanium et le gallium.

Moins d'exportations en provenance de Chine ont laissé les consommateurs à l'étranger qui se précipitent vers la source de matériaux, poussant les prix plus élevés, ce qui a à son tour soutenu les prix en Chine.

Les prix ponctuels chinois de l'antimoine, par exemple, ont bondi de près des deux tiers cette année pour un sommet record de 230 000 yuans (31 509 $) par tonne le 18 avril, ont montré les données LSEG.

(1 $ = 7,2995 Chinois Yuan Renminbi)