Alors que Trump Eyes Coal Revival, son travail coupe les protections pulmonaires noires pour les mineurs

Josh Cochran a travaillé profondément dans les mines de charbon de la Virginie-Occidentale depuis qu'il avait 22 ans, tirant un salaire à six chiffres qui lui a permis d'acheter une maison avec sa femme Stephanie et Hunt and Fish pendant son temps libre.

Cela s'est terminé il y a deux ans lorsque, à l'âge de 43 ans, il a reçu un diagnostic de maladie pulmonaire noire avancée. Il attend maintenant une greffe pulmonaire, respire à l'aide d'un réservoir d'oxygène et a besoin de l'aide de sa femme pour effectuer des tâches de base dans la maison.

Sa grâce salvatrice, dit-il, est qu'il peut encore gagner sa vie. Un programme fédéral géré par la Mine Safety and Health Administration et le National Institute for Occupational Safety and Health appelé Part 90 signifiaient qu'il a été déménagé de sous-terre lorsqu'il a fait son diagnostic à un travail de bureau envoyant des camions de charbon à la même entreprise, conservant son salaire.

« Partie 90 – c'est seulement la chose que vous avez », a-t-il dit Reuters Lors de la signature d'une pile de documents nécessaires à la greffe, une tâche simple qui le laissait enroulé. « Vous pouvez sortir de sous-sol, faire ce que vous avez fait, et ensuite ils ne peuvent pas simplement vous débarrasser de vous. »

That program, which relocates coal miners diagnosed with black lung to safer jobs at the same pay – along with a handful of others intended to protect the nation's coal miners from the resurgence of black lung – is grinding to a halt due to mass layoffs and office closures imposed by President Donald Trump and billionaire Elon Musk's Department of Government Efficiency, according to Reuters Rapports.

Reuters Les entretiens avec plus d'une douzaine de personnes impliquées dans des programmes médicaux au service de l'industrie du charbon et un examen des documents internes de NIOSH montrent qu'au moins trois programmes fédéraux de ce type ont arrêté leur travail ces dernières semaines.

Un programme vieux de plusieurs décennies exploité par NIOSH pour détecter la maladie pulmonaire chez les mineurs de charbon, par exemple, a été suspendu. Les programmes connexes pour fournir des rayons X et des tests pulmonaires sur les sites miniers ont également fermé et il n'est pas difficile de faire respecter les réglementations de sécurité comme les nouvelles limites de l'exposition à la poussière de silice après que près de la moitié des bureaux de la MSHA devaient faire terminer leurs baux.

Les détails des programmes pulmonaires noirs interrompus par les licenciements de masse du gouvernement et les coupes de financement n'ont pas été signalés auparavant.

« Ça va être dévastateur pour les mineurs », a déclaré Anita Wolfe, un vétéran de Niosh de 40 ans qui reste en contact avec l'agence. « Personne ne surveillera les mines. »

Les coupes interviennent alors que Trump Voices soutient l'industrie du charbon national, un groupe qui a historiquement soutenu le président.

Lors d'une cérémonie de la Maison Blanche flanquée de charbon de charbon dans des casques plus tôt ce mois-ci, Trump a signé des décrets destinés à stimuler l'industrie, notamment en prolongeant la vie des centrales électriques au charbon vieillissantes.

« Depuis trop longtemps, le charbon a été un sale mot dont la plupart ont peur de parler », a déclaré Jeff Crowe, que Trump a identifié comme un mineur de Virginie-Occidentale. Crowe est le surintendant des ressources naturelles consolidées américaines, successeur de Murray Energy.

« Nous allons remettre les mineurs au travail », a déclaré Trump lors de la cérémonie. «Ce sont des gens formidables, avec de grandes familles, et viennent de régions du pays que nous aimons et que nous respectons vraiment.»

Andrew Nixon, porte-parole du ministère de la Santé et des Services sociaux, qui supervise le NIOSH, a déclaré que la rationalisation du gouvernement positionnerait mieux le HHS pour mener à bien son travail mandaté par le Congrès protégeant les Américains.

Les représentants de MSHA et de la Maison Blanche n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Black Lung a augmenté au cours des deux dernières décennies et a été de plus en plus rapporté par les jeunes travailleurs dans la trentaine et la quarantaine malgré la baisse de la production de charbon.

NIOSH estime que 20% des mineurs de charbon dans les Appalaches centraux souffrent désormais d'une forme de maladie pulmonaire noire, le taux le plus élevé qui a été détecté en 25 ans, car les travailleurs des mines vieillissantes explosent à travers la roche pour atteindre des coutures de charbon diminuées. Selon le Bureau of Labor Statistics, environ 43 000 personnes sont employées par l'industrie charbonnière.

Plus d'extraction, plus de risques

Environ 875 de la main-d'œuvre d'environ 1 000 personnes de NIOSH à travers le pays ont été licenciés au milieu de coupures d'emploi radicales annoncées par HHS ce mois-ci, selon trois sources qui ont travaillé pour NIOSH.

Cela a mis en attente le programme phare de Black Lung du département, le programme de surveillance de la santé du charbon, en attente, selon un e-mail interne de la NIOSH daté du 4 avril.

«Nous continuerons de traiter tout ce que nous avons actuellement aussi longtemps que possible. Nous n'avons pas plus d'informations sur l'avenir de la CWHSP pour le moment», indique l'e-mail.

Les dépistages pulmonaires noirs réguliers du CWHSP, qui déploient des remorques mobiles aux mines de charbon pour tester les mineurs de charbon sur place, il n'y a pas d'argent pour alimenter les véhicules ou les épidémiologistes pour revoir les rayons X sur place ou les tests pulmonaires, selon des sources familières avec le programme.

Pour de nombreux mineurs, ce programme est le seul fournisseur de bilans médicaux, selon le vétéran de Niosh Wolfe.

La perte de personnel de NIOSH a également paralysé la capacité des mineurs noirs des mineurs pulmonaires à déménagement avec le salaire dans le cadre du programme de la partie 90.

Les mineurs ne peuvent devenir éligibles que pour l'avantage de la partie 90 en soumettant des radiographies pulmonaires aux NIOSH qui montrent Black Lung. Mais tous les épidémiologistes de la NIOSH en Virginie-Occidentale tenus de revoir les radiographies ont été licenciés, selon Scott Laney, qui a perdu son emploi d'épidémiologiste.

Laney a dit Reuters Lui et son collègue conjointe ont travaillé dans une «salle de guerre» informelle dans son salon pour essayer d'attirer l'attention sur la question des législateurs de Washington.

« Je veux m'assurer que s'il y a plus d'hommes qui entrent dans les mines à la suite d'un décret, ou quel que soit le mécanisme, ils devraient être protégés lorsqu'ils font leur travail », a-t-il déclaré.

Sam Petsonk, un avocat de Virginie-Occidentale qui représente des patients pulmonaires noirs, a déclaré que la déménagement de mineurs malades est cruciale car les risques de continuer à travailler dans des zones lourdes de poussière tandis que les malades sont si graves.

« Cela arrive au point que les jours et les mois sont importants pour ce programme », a-t-il déclaré.

Menace de silice

L'année dernière, la MSHA a finalisé un nouveau règlement qui réduirait de la moitié de la limite d'exposition autorisée à la silice cristalline pour les mineurs et autres travailleurs – une tentative de lutte contre la hausse des taux de poumon noir.

L'application de cette règle, qui entre en vigueur en août après avoir été repoussée à partir d'avril par l'administration Trump, peut s'avérer difficile étant donné les coupes du personnel et les fermetures de bureaux prévues à MSHA, a déclaré Chris Williamson, ancien secrétaire adjoint au travail pour la sécurité et la santé des mines sous l'administration Biden.

Il a dit Reuters qu'avant de quitter la MSHA en janvier, il y avait 20 postes d'inspecteur de mines non remplies. Un pipeline de 90 personnes qui avait déjà obtenu des offres d'emploi d'inspecteur MSHA, quant à lui, ont fait annuler leurs offres après que Trump ait pris ses fonctions, et environ 120 autres personnes ont pris des rachats.

Les inspecteurs des mines sont censés respecter les normes de sécurité qui réduisent les blessures, les décès et les maladies dans les mines.

Cette perte de personnel et de ressources augmente la probabilité que le poumon noir puisse devenir encore plus omniprésent chez les mineurs de charbon des Appalaches – en particulier si l'activité minière augmente, a déclaré Drew Harris, spécialiste du poumon noir en Virginie du Sud.

« En tant que personne qui voit des centaines de mineurs avec cette maladie dévastatrice, il est difficile pour moi d'avaler de réduire les ressources destinées à l'empêcher », a-t-il déclaré.

Kevin Weikle, un mineur âgé de 35 ans en Virginie-Occidentale, qui a été diagnostiqué avec une maladie pulmonaire noire avancée lors d'un dépistage en 2023, a déclaré que les coupes n'avaient aucun sens à un moment où l'administration veut voir la production de charbon augmenter et recommencera les normes de sécurité par décennie.

« Ne vous méprenez pas, je veux dire, je suis républicain », a déclaré Weikle. « Mais je pense qu'il existe des moyens plus intelligents de produire plus de charbon et non de la sécurité intestinale. »