Gates, explorateur de minéraux critiques soutenu par Bezos pour «  aller grand '' sur le Congo – Rapport

Kobold Metals, la startup minière soutenue par Bill Gates et Jeff Bezos, étend son empreinte dans la République démocratique du Congo, avec des plans pour investir des milliards dans la grande dotation des ressources de la nation africaine, la Temps financier rapporté.

Benjamin Katabuka, la nouvelle directrice générale du pays, a déclaré au journal britannique que Kobold cherchait à «devenir grand» dans la RDC, actuellement le plus grand producteur mondial de Cobalt et le principal producteur de cuivre sur le continent.

Il a ajouté que l'entreprise prévoyait de demander des licences pour explorer ces deux minéraux critiques ainsi que le lithium, dont la RDC détient des dépôts importants mais n'a pas encore complètement débloqué.

Ces investissements pourraient potentiellement être «dans les milliards», a déclaré Katabuka, comme cité par le Temps financier Article publié samedi soir.

Le rapport survient au milieu des tensions commerciales accrues entre les États-Unis et la Chine, qui ont vu ce dernier fléchir sa position dominante dans la chaîne d'approvisionnement des minéraux critiques en plaçant des restrictions d'exportation sur les terres rares.

Au Congo, bon nombre de ses plus grandes mines sont gérées par des groupes chinois, tandis que les sociétés américaines ont peu de présence depuis que Freeport-McMoran a vendu sa participation dans la mine de cuivre de Tenke Fungurume au CMOC en Chine en 2016.

Katabuka a déclaré que le gouvernement congolais était «intéressé à faire entrer dans le pays certains investisseurs occidentaux» pour équilibrer la présence de la Chine dans le pays.

Minéraux du Congo

La poussée de Kobold au Congo arrive à un moment où la nation africaine négocie avec les États-Unis sur un pacte de minéraux potentiels. Plus tôt cette année, le président de la RDC, Felix Tshisekedi, a offert un accord minéral pour la sécurité à Washington dans le but de mettre fin au conflit armé en cours avec les rebelles M23 soutenus par le Rwanda.

Sur le risque juridictionnel, Katabuka de la RDC a reconnu qu'elle était «difficile» de faire des affaires dans le pays, mais a ajouté que Kobold a assuré que la société exigera des «normes élevées» pour ses opérations.

Kobold – qui se spécialise dans l'utilisation de l'intelligence artificielle pour identifier les dépôts de minéraux critiques inexploités – compte environ 60 projets actifs sur quatre continents. En Afrique, son point focal a été la Zambie, où l'année dernière, il a fait de la plus grande découverte de cuivre du pays en un siècle. Un déménagement au Congo signifie que la société serait présente dans les deux plus grands producteurs de cuivre d'Afrique. Plus tôt cette année, il s'est également étendu à la Namibie, se concentrant sur ses dépôts de lithium et de nickel.

Pour soutenir son exploration des minéraux critiques, Kobold a levé 537 millions de dollars lors de son dernier tour des investisseurs, notamment Gates 'Breadthrough Energy Ventures, Earthshot Ventures, Equinor, July Fund, Mitsubishi Corporation et Standard Investments. À ce jour, la société californienne a levé 1 milliard de dollars.