US Critical Materials a confirmé ce qu'il appelle le dépôt de néodyme de la plus haut niveau jamais signalé aux États-Unis.
La société basée à Salt Lake City a annoncé que ses premières revendications minérales contiennent une concentration de néodyme moyenne de 1,2% (12 000 ppm), une note substantielle pour cet élément stratégique.
La société a déclaré que le dépôt, vérifié indépendamment par les laboratoires d'activation, pourrait devenir une source nationale vitale de néodyme – un élément essentiel de terres rares utilisées dans les systèmes de défense avancés, les technologies de l'énergie propre et l'électronique grand public.
L'annonce intervient à un moment de préoccupation croissante concernant la sécurité des chaînes d'approvisionnement minérales critiques. Le néodyme est un composant clé des aimants hautes performances trouvés dans les jets de chasse, les systèmes de missiles, les drones, le radar, les véhicules électriques, les éoliennes et les dispositifs d'imagerie médicale.
La Chine contrôlant actuellement environ 90% de l'approvisionnement mondial sur le néodyme, la découverte des matériaux critiques des États-Unis pourrait offrir aux États-Unis un pied de longue date dans la production de terres rares.
«La restauration du contrôle de l'Amérique sur ces matériaux critiques est essentielle pour protéger nos secteurs de défense, d'énergie et de fabrication contre la dépendance étrangère», a déclaré Jim Hedrick, président des matériaux critiques américains.
Le projet phare de Sheep Creek de l'entreprise au Montana est au centre de ce développement. Le gisement contient des notes totales d'oxyde de terre rare (TREO) de près de 9% (89 932 ppm), dont 2,4% (23 810 ppm) néodyme et prasodyme – des figures qui dépassent tous les autres dépôts américains connus, selon les matériaux critiques américains.
En plus des terres rares, Sheep Creek est également remarquable pour contenir la seule source domestique économiquement viable connue de gallium. Avec une note moyenne de 300 ppm, le site du Montana dépasse de loin les 50 ppm typiques observés dans les opérations chinoises.
Le gallium est un matériau critique utilisé dans les semi-conducteurs, les circuits intégrés et les systèmes de communication à haute fréquence présents dans les smartphones, les ordinateurs portables, le radar et les véhicules électriques. La production mondiale reste extrêmement limitée, soit 600 tonnes par an, sans aucune provenance d'Amérique du Nord.
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