Trump signe des ordonnances de relancer le leadership américain dans l'énergie nucléaire

Le président Donald Trump a signé vendredi des ordres destinés à accélérer la construction de centrales nucléaires, y compris de petites conceptions non testées qui offrent la promesse d'un déploiement rapide mais n'ont pas encore été construites aux États-Unis.

L'effort est une tentative pour répondre à une vague à venir de la demande d'électricité et aider les États-Unis à récupérer son avantage dans l'énergie nucléaire. Alors que le pays était autrefois le chef de file du déploiement et de la production d'énergie nucléaire, il a terminé de construire seulement deux nouveaux réacteurs au cours des 30 dernières années et a fermé des usines existantes, même si la Chine et la Russie se déploient pour les déployer.

L'initiative de Trump pour libérer l'énergie nucléaire pourrait donner un coup de pouce à une source d'énergie sans émissions qui est défendue comme une alternative conviviale au climat à l'électricité générée par le charbon et le gaz naturel. Cependant, le président a jeté l'énergie nucléaire en complément, plutôt que comme un remplacement, pour les combustibles fossiles.

« Nous signons aujourd'hui d'énormes décrets qui feront de nous le véritable pouvoir de cette industrie », a déclaré Trump en publiant les directives du bureau ovale, ajoutant que la technologie nucléaire « a parcouru un long chemin, à la fois en sécurité et en coûts ».

Trump a été rejoint par le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth et les dirigeants de l'industrie de l'énergie, notamment le PDG de Constellation Energy Corp., Joseph Dominguez et Jake Dewitte d'Oklo Inc.

L'initiative représente la dernière offre d'un président américain pour lancer le démarrage de l'industrie nucléaire nationale, qui a langui au cours des dernières décennies. L'ancien président Joe Biden l'année dernière a présenté un plan pour tripler la capacité nucléaire américaine d'ici 2050, et le nouveau plan de Trump vise à le quadrupler. Elle survient également alors que les entreprises technologiques réclament l'électricité pour fournir des centres de données avides énergétiques.

L'effort est susceptible de donner un coup de pouce aux entreprises qui développent de petits réacteurs, notamment Last Energy Inc., Oklo, Terrapower LLC et Nuscale Power Corp.

L'une des commandes vise également à obtenir 10 grands réacteurs conventionnels en construction d'ici 2030, bénéficiant potentiellement à Westinghouse Electric Co., dont la conception AP1000 à l'échelle de Gigawatt était la dernière unité nucléaire commerciale construite aux États-Unis et a été adoptée dans le monde entier.

L'initiative nucléaire de Trump encouragerait également l'utilisation du financement du gouvernement pour soutenir le redémarrage des centrales nucléaires fermées, cibler 5 gigawatts de mises à niveau sur les sites existants et aider à stimuler l'achèvement des autres – aidant potentiellement le service du sud de la Caroline du Sud, le service de Santee Cooper pour reprendre la construction en 2017.

Cependant, la poussée nucléaire de Trump survient alors que les législateurs se déplacent pour éliminer une subvention gouvernementale qui est considérée comme essentielle pour aider à propulser la construction de nouveaux réacteurs et à soutenir les usines existantes. Les développeurs ont déclaré que le changement créerait un obstacle important à la construction de centrales nucléaires.

En vertu d'un projet de loi qui a adopté la Chambre tôt jeudi, des projets nucléaires avancés nouveaux et élargis ne pourraient recevoir des crédits d'impôt sur les énergies propres que tant qu'elles commencent la construction d'ici la fin de 2028, tandis que les crédits d'impôt pour les centrales nucléaires existants expireraient à la fin de 2031.

L'initiative de Trump vise à stimuler la construction d'au moins un réacteur dans les installations militaires américaines. Cela permettrait à l'énergie nucléaire de pouvoir et d'exploiter des installations de défense critiques et des centres de données d'IA, a déclaré un haut responsable de la Maison Blanche. Et, parce que cette approche n'implique pas d'usines commerciales, il permet aux développeurs de contourner le processus d'approbation coutumier par le biais de la Commission de réglementation nucléaire.

En attendant, le CNRC obtiendrait également une refonte. Trump ordonne une réorganisation de l'agence et une réduction de sa main-d'œuvre en consultation avec le programme de réduction des coûts du ministère de l'efficacité du président, ainsi que des délais fixes pour les approbations de licence et «une révision en gros» de ses règlements.

Alors que certains développeurs ont décrié le processus long et coûteux pour garantir l'approbation du CNRC pour les conceptions proposées et renouveler les licences pour les installations existantes, certains défenseurs de l'énergie nucléaire craignent que l'effort puisse se retourner contre les bouleversements réglementaires réglementaires et l'incertitude. Si les nouveaux conceptions de réacteurs ne peuvent pas être entièrement vérifiées dans la date limite de 18 mois proposée par le président, prévoient-ils, les modèles pourraient même être rejetés complètement, un résultat qui saperait probablement les objectifs de déploiement de Trump.

Trump ordonne également aux limites de rayonnement du NRC de reconsidérer le CNRC, affirmant que sa dépendance à l'égard des modèles de sécurité en supposant qu'il n'y a pas de seuil d'exposition sûre a conduit à «une politique myope de minimiser même les risques triviaux».

Certains experts de l'énergie ont exprimé l'alarme quant au plan du président pour renforcer la chaîne d'approvisionnement intérieure pour le combustible nucléaire, créant potentiellement un marché pour les matériaux radioactifs retraités et les stocks de plutonium excédentaires. L'ancien secrétaire aux États-Unis de l'Énergie, Ernest Moniz, a averti cette semaine que la proposition pourrait conduire «à la création de stocks supplémentaires de matériaux usables d'armes».

Le président adopte également le bureau des programmes de prêts du Département de l'énergie comme une source potentielle de financement pour les projets nucléaires. Sous les ordres de Trump, le bureau serait chargé de hiérarchiser les activités et les ressources pour redémarrer les plantes fermées, augmenter la production sur les sites existants, terminer la construction de réacteurs inachevés et construire de nouvelles unités avancées avancées.

Dominguez de Constellation a déclaré que les processus d'autorisation actuels perdent du temps, d'autant plus que les opérateurs du centre de données et les hyperscaleurs recherchent une alimentation 24/7. « Nous devons le faire pour l'Amérique », a-t-il déclaré aux côtés de Trump.

Les réacteurs fournissent actuellement près d'un dixième de la puissance mondiale, dont environ 100 gigawatts de capacité aux États-Unis. Les défenseurs affirment que l'industrie doit être multipliée d'ici 2050 pour éviter les conséquences les plus catastrophiques du changement climatique. Comme les usines éoliennes et solaires, le nucléaire génère de l'électricité sans produire les émissions de gaz à effet de serre qui entraînent le réchauffement climatique. Mais les réacteurs ont également l'avantage de courir 24 heures sur 24, offrant la puissance non-stop qui est demandée par les sociétés de renseignement artificiel et les opérateurs du centre de données.

Les États-Unis étaient à l'avant-garde de l'installation des centrales nucléaires pendant des décennies, mais la Chine est maintenant le meilleur constructeur mondial, avec environ 30 réacteurs en construction. La Russie, quant à elle, a passé des années à perfectionner sa propre technologie et a exporté des réacteurs aux acheteurs en Inde, en Iran et ailleurs.