Le prix du cuivre doit doubler pour répondre aux futurs besoins miniers – Étude

Pour répondre aux besoins futurs du monde, les prix du cuivre doivent au moins doubler leurs niveaux actuels afin d'inciter les entreprises à construire plus de mines, une étude publiée dans le dernier numéro de la SEG Discovery Le journal suggère.

Selon l'étude, dirigée par des chercheurs de l'Université du Michigan, de l'Université Cornell et de l'Université du Queensland, le problème ne consiste pas à trouver suffisamment de cuivre sur le terrain, mais à la vitesse à laquelle ils sont extraits afin qu'il puisse rassasir la consommation rapide de métal piloté par deux thèmes principaux: le développement économique et l'énergie propre.

Ces deux moteurs de la demande sont en contradiction en ce qui concerne la façon dont les ressources doivent être allouées, car, comme le révèle l'étude, le taux actuel d'exploitation peut à peine suivre les besoins en cuivre pour un, sans parler des deux.

Racing contre l'horloge

Malgré les inquiétudes concernant l'épuisement des réserves, l'industrie mondiale du cuivre est toujours dans le stade de croissance presque exponentielle de la production de mine d'ici 2050, selon l'étude. Selon ses estimations, plus de cuivre sera exploité au cours des 32 prochaines années que tous les antécédents (905 contre 784 millions de tonnes).

Néanmoins, cette production projetée ne serait pas en mesure de la demande de cuivre de la croissance économique et démographique typique, a déclaré Adam Simon, professeur de l'Université du Michigan et co-auteur de l'étude.

Ce modèle de consommation de cuivre «d'habitude de faire des affaires» prédit qu'environ 1,75 milliard de tonnes de cuivre doivent être extraites d'ici 2050 pour soutenir les attentes actuelles de croissance mondiale, telles que de nouvelles infrastructures pour le monde en développement.

Développement vs décarbonisation

Cependant, la mission d'exploiter suffisamment de cuivre semble impossible une fois que les exigences de l'électrification et de l'élimination des combustibles fossiles sont prises en compte vers la marque du milieu du siècle.

L'étude estime que la transition vers une flotte EV et les mises à niveau de la grille associées nécessite plus de 1,25 milliard de tonnes de métal. La dérivation de l'énergie éolienne et solaire nécessite 2,3 milliards de tonnes supplémentaires, tandis que la construction d'un réseau électrique qui repose sur des batteries pour le stockage d'énergie aurait besoin de 3 milliards de tonnes stupéfiantes.

Au cours de la période de transition énergétique proposée de 2018 à 2050, la demande totale mondiale de cuivre devrait augmenter de 2,2% par an, passant de 24,4 millions de tonnes par an à 50 millions de tonnes, tandis que la production de cuivre exploitée devrait être à la traîne à 1,9% par an, contre 20,4 millions de tonnes par an à 37,1 millions de tonnes.

D'ici là, plus de la moitié de la dotation totale du cuivre du monde aurait été exploitée (3,6 milliards de tonnes de 6,6 milliards). Selon l'étude, cette transition électrique complète nécessite l'exploitation de deux fois plus de cuivre que le cas «en tant qu'habité à l'entreprise».

Dans le même temps, le développement prévu dans des pays comme l'Inde et l'Afrique nécessitera plus de cuivre. L'Inde a à elle seule 227 millions de tonnes pour construire et moderniser ses infrastructures, tandis que la construction d'infrastructures dans les 54 pays d'Afrique nécessitera environ 1 milliard de tonnes.

Collectivement, les pays à revenu faible et intermédiaire auront besoin de plus d'un milliard de tonnes de cuivre, l'équivalent d'un demi-siècle de production actuelle, pour atteindre la parité avec les États-Unis en termes d'infrastructure et de développement humain.

Haies minières

Pour atteindre un écart d'offre croissant, la production mondiale de la mine doit augmenter de 16,7 millions de tonnes par an au cours des trois prochaines décennies, telles que calculées par les modèles utilisés dans l'étude.

L'échelle d'expansion requise est intimidante. Il nécessiterait soit la construction de 36 nouvelles mines à grande échelle, la mise en service de 759 petites mines, soit une augmentation de la production de cinq fois parmi les 10 meilleures mines du monde, ont écrit les auteurs.

Chacun de ces scénarios présente des défis de faisabilité majeurs, en particulier étant donné que les nouvelles grandes mines prennent généralement plus de 20 ans à venir en ligne, et de nombreuses grandes mines existantes approchent de la fermeture, ont-ils ajouté.

Coûts élevés

L'intensité de l'intensité du capital croissante du développement de la mine a ajouté qui a maintenu les sociétés minières en marge.

Les projets de friches industrielles récentes en Amérique latine indiquent une intensité de capital de plus de 23 000 $ par tonne de production annuelle, une forte augmentation par rapport aux moyennes historiques, a indiqué l'étude, citant une étude précédente de 2024. Cette métrique, largement utilisée dans le secteur minière, est fortement corrélée avec le prix du marché nécessaire pour justifier l'investissement.

En conséquence, les auteurs concluent que les prix du cuivre devront dépasser au moins 20 000 $ la tonne – plus de deux niveaux actuels – pour stimuler suffisamment d'investissement dans une nouvelle capacité minière.

Sans une augmentation de prix aussi spectaculaire, il sera presque impossible de répondre aux futurs besoins en cuivre, même dans les scénarios de demande les plus conservateurs, ont-ils souligné.

Les voies

En bref, il y a un compromis inévitable lorsqu'il s'agit de gérer les ressources en cuivre du monde: la construction de réseaux éoliens et lourds solaires signifie les détourner de l'infrastructure et du développement social.

Pour trouver le bon équilibre, l'étude identifie certaines voies réalistes à venir, y compris le passage à l'énergie nucléaire comme source d'alimentation principale, en utilisant des usines de secours alimentées au méthane pour soutenir les énergies renouvelables et la promotion des véhicules hybrides par rapport aux véhicules entièrement électriques.

Sans de telles politiques, l'offre de cuivre sera inévitablement insuffisante, du moins dans les conditions actuelles du marché, conclut-il.

Pour lire l'étude complète, y compris les graphiques supplémentaires et les feuilles de calcul créés par les auteurs, cliquez ici.