Un couple américain face à un procès sur les barres d'or prises de navire coulé du XVIIIe siècle

Un couple américain âgé pourrait être jugé en France pour ses rôles dans la vente de barres d'or pillé à un navire de commerce qui a coulé au large des côtes de Brittany il y a près de 300 ans.

Selon Agence France-PressLes procureurs français ont déménagé pour facturer à 80 ans le romancier Eleonor «Gay» Courter et son mari de 82 ans Philip, alléguant qu'ils avaient facilité la vente de lingots d'or volés par un plongeur français sur une période de 23 ans.

Les accusations interviennent après que les enquêteurs ont découvert que le couple âgé détenait possession d'au moins 23 interdictions d'or volées et en a vendu 18 en ligne – à travers une maison de vente aux enchères en Californie et un eBay – s'étendant sur un total de 192 000 $.

Resurfaces en or volées

Les lingots d'or sont censés provenir du Prince de Contyun navire de compagnie de l'Inde orientale française qui a coulé lors d'une tempête. Son épave a été située en 1974, et les récupérations officielles dans les années 80 ont récupéré la porcelaine chinoise, les coffres de thé et trois lingots d'or, avant que les opérations ne soient interrompues après une tempête en 1985.

Plus de trois décennies plus tard, en 2018, l'autorité de l'archéologie marine française, dirigée par Michel L'Hour, est devenue suspecte lorsque cinq lingots avec une ressemblance frappante avec ceux de la Prince de Conty a fait surface lors d'une vente aux enchères américaine. Les autorités locales ont ensuite saisi l'or et l'ont retournée en France en 2022.

Les Courters ont affirmé que l'or qu'ils avaient vendu en ligne leur avaient été légalement offerte dans les années 1980 par leurs amis français – Annette et feu Gérard Pesty – qui a déclaré que les ingots avaient été récupérés par Yves Gladu, un photographe sous-marin devenu chasseur de trésors et le frère-inin d'Annette.

En 2022, Gladu a admis avoir pris 16 barres d'or de l'épave pendant une 40 plongée entre 1976 et 1999 après avoir été emmenée en détention, mais a nié avoir jamais donné l'un d'eux aux courtiers.

La même année, les autorités ont également détenu les Courtiers en Angleterre après les avoir suivis via des listes en ligne et un 1999 Antiquités Roadshow Apparition d'Annette Pesty montrant les barres d'or. Le couple a été initialement détenu mais libéré plus tard sous caution; Ils ont refusé l'extradition et sont retournés aux États-Unis après une audience de zoom devant un magistrat français.

Pour leur défense, les Courtiers disent qu'ils n'étaient pas au courant de tout acte répréhensible, croyant que l'or avait été correctement obtenu selon différentes règles américaines. Leur avocat français, Grégory Lévy, a dit AFP Ils n'avaient aucune intention criminelle et ne profitaient pas personnellement de la vente.

Les procureurs ont maintenant renvoyé l'affaire devant un tribunal pénal, ouvrant la voie à un procès historique qui pourrait étendre les définitions légales à travers les juridictions.