Le groupe nucléaire français Orano a déclaré que 1 500 tonnes métriques d'uranium étaient stockées dans sa mine Somair expropriée dans le nord du Niger, et qu'elle demandera une indemnité et poursuivra des accusations criminelles si le matériel est saisi ou vendu sans autorisation.
Une source de la mine a déclaré que le Niger n'avait pas encore vendu d'uranium bien que «les acheteurs potentiels incluent les Iraniens, les Russes et la Turquie».
Orano a lancé l'arbitrage au Centre international de la Banque mondiale pour le règlement des différends internationaux en janvier après que le gouvernement militaire du Niger ait bloqué les opérations à Somair avant de déménager pour la nationaliser.
La Cour internationale interdit les transferts d'uranium du Niger
Le Niger, le septième producteur mondial du matériau de traitement du carburant et du cancer du nucléaire, représentait 15% des fournitures d'uranium d'Orano lorsque ses mines fonctionnaient pleinement.
L'expropriation par le Niger de la participation de 63,4% d'Orano reflète un changement régional plus large, avec des gouvernements dirigées par les militaires au Mali, au Burkina Faso et en Guinée affirmant plus de contrôle sur les ressources.
Un tribunal de la Banque mondiale, le 23 septembre, a ordonné au Niger de stopper la vente ou le transfert d'uranium qui, selon Orano, avait été exploité avant que le gouvernement militaire ne suspende les opérations.
L'entreprise n'a aucune information sur la production ultérieure à la mine, a déclaré Orano dans une réponse envoyée par e-mail aux questions de Reuters.
« À notre connaissance, l'uranium est toujours stocké sur le site de Somair », a-t-il ajouté
Avec le prix au comptant de l'uranium à 82 $ le lb, le stock d'Orano à la mine Somair vaut environ 270 millions de dollars. Les prix ont gagné environ 30% depuis la mi-mars, mais sont toujours inférieurs à un pic de 106 $ touchées en février 2024.
Orano a refusé de commenter les acheteurs potentiels qui approchaient du Niger, citant son accent sur l'arbitrage.
Le gouvernement du Niger n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Le Niger prend le contrôle de la production d'uranium
La source de Somair a dit Reuters Environ 1 570 tonnes d'uranium sont stockées dans la mine.
La production est désormais supervisée par la sopamine publique (Société du Patrimoine des Mines du Niger), ont-ils ajouté.
« À ma connaissance, il n'y a eu aucune vente officielle », a déclaré la source, demandant de ne pas être nommée en raison de la sensibilité du problème. «Il y a beaucoup de demande d'achats.»
La mine Somair a produit plus de 70 000 tonnes d'uranium près de la ville d'Arlit depuis les années 1970.
Le gouvernement militaire, qui a saisi le pouvoir lors d'un coup d'État en juillet 2023, a resserré le contrôle de l'or, du pétrole et du charbon du Niger.
À l'Assemblée générale des Nations Unies, le Premier ministre Ali Lamine Zeine a accusé des entreprises étrangères de décennies d'exploitation, affirmant que l'uranium avait apporté «la misère, la pollution, la rébellion, la corruption et la désolation» aux Nigériens tout en enrichissant la France.
