Le Pentagone a décidé d'acquérir jusqu'à 1 milliard de dollars de minéraux critiques dans le cadre d'une campagne accélérée de stockage visant à réduire la dépendance des États-Unis à l'égard de la Chine, a déclaré le Pentagone. Temps Financier » a rapporté dimanche, citant des documents publics de la Defense Logistics Agency (DLA).
Selon FTl’administration Trump a ordonné au ministère de la Défense d’élargir ses stocks nationaux après que Pékin a renforcé les contrôles à l’exportation de matériaux essentiels aux industries de défense et de haute technologie. La Chine domine les chaînes d’approvisionnement mondiales pour bon nombre de ces métaux, notamment ceux utilisés dans les avions de combat, les systèmes radar et les smartphones.
«Ils en veulent vraiment plus, et ils le font de manière délibérée et expansive», a déclaré au journal un ancien responsable américain de la défense. Cet achat d'un milliard de dollars marque une forte accélération par rapport aux efforts antérieurs de constitution de stocks, selon le rapport.
Contrer la Chine
Pékin a annoncé la semaine dernière de nouvelles restrictions drastiques à l'exportation sur les terres rares et les technologies associées, incitant le président américain Donald Trump à annuler une réunion prévue avec son homologue chinois Xi Jinping et à s'engager à imposer des droits de douane de 100 % sur les importations chinoises. « La Chine ne devrait en aucun cas être autorisée à garder le monde 'captif' », a déclaré Trump lors de son discours. Vérité sociale compte.
Aux États-Unis, ces restrictions ont alimenté les craintes de ceux qui dépendent de l’approvisionnement chinois. Actuellement, la Chine exploite plus de la moitié des terres rares dans le monde et contrôle plus de 90 % de la capacité de traitement des minéraux, ce qui en fait de loin l'acteur le plus dominant dans la chaîne d'approvisionnement mondiale. En tant que tel, un stock de ces minéraux servirait de garantie contre d’éventuelles perturbations de l’approvisionnement, en particulier pendant les périodes géopolitiquement sensibles.
L’effort plus large du Pentagone est soutenu par le One Big Beautiful Bill Act (OBBA) de Trump, qui alloue 7,5 milliards de dollars aux minéraux critiques – 2 milliards de dollars pour augmenter les stocks nationaux d’ici 2027, 5 milliards de dollars pour les investissements dans la chaîne d’approvisionnement et 500 millions de dollars pour un programme de crédit du Pentagone afin de stimuler les projets privés. Plusieurs bureaux de la défense « regorgent désormais d’argent », a déclaré un responsable au FT.
Selon FTla nouvelle activité d'achat du Pentagone concernerait non seulement des terres rares mais aussi des métaux non mentionnés auparavant pour un stock national. Des dossiers récents consultés par le journal ont montré que DLA avait l'intention d'acheter jusqu'à 500 millions de dollars de cobalt, 245 millions de dollars d'antimoine à US Antimony, 100 millions de dollars de tantale à un fournisseur américain non divulgué et un total de 45 millions de dollars de scandium à Rio Tinto et à APL Engineered Materials, basé dans l'Illinois.
« Ces mesures montrent que le gouvernement est conscient de l'importance cruciale de ces éléments et qu'il souhaite soutenir toutes les capacités nationales dont il dispose », a déclaré un responsable du secteur à l'agence. FT. La DLA, qui stocke déjà des dizaines de métaux et alliages évalués à 1,3 milliard de dollars d’ici 2023, ne peut les libérer qu’en temps de guerre ou pour les besoins de la défense nationale.
Dans une autre mesure visant à contrer la domination chinoise, l'administration Trump envisage également de stocker des minéraux trouvés dans les fonds marins de l'océan Pacifique, riches en nickel, cobalt, cuivre et manganèse, entre autres. FT signalé plus tôt cette année.
Les prix de plusieurs minéraux clés ont bondi dans un contexte de resserrement des exportations chinoises. Les prix du germanium ont grimpé en flèche cette année, tandis que le trioxyde de diantimoine a presque doublé au cours des 12 derniers mois. Les constructeurs automobiles ont également été confrontés à des pénuries d’éléments de terres rares suite aux nouvelles restrictions chinoises.
Des volumes importants
Cependant, les volumes proposés par la DLA ont surpris certains acteurs du marché. Cristina Belda d'Argus Media a déclaré au FT que les quantités demandées dépassent, dans de nombreux cas, les niveaux annuels de production et d'importation des États-Unis.
L'analyste de Fastmarkets, Solomon Cefai, a noté que les volumes recherchés de bismuth et d'indium étaient suffisamment « importants » pour potentiellement limiter l'offre hors Chine. Selon l'US Geological Survey, la consommation intérieure d'indium raffiné en 2024 était d'environ 250 tonnes, tandis que la DLA envisage d'acheter 222 tonnes de lingots d'indium.
Les prix de certains achats ont également surpris le marché. Les analystes de Jefferies ont noté que le prix du contrat de scandium avec Rio Tinto – pour environ 6 tonnes d’oxyde de scandium – était « supérieur aux attentes du marché ».
Pour l’antimoine, le stock du Pentagone serait « suffisant pour mobiliser la base industrielle en cas d’urgence nationale » et permettrait à l’entreprise de continuer à produire dans ce qui était un secteur « volatil », a déclaré le FT. L'agence envisage par exemple 3 000 tonnes d'antimoine, contre une consommation totale américaine de 24 000 tonnes estimée par l'USGS.
