Perpetua Resources (NASDAQ, TSX : PPTA) a commencé les premiers travaux de construction de son projet d'or et d'antimoine Stibnite de 1,3 milliard de dollars dans le centre de l'Idaho, qui a été accéléré par l'administration Trump dans le cadre des efforts visant à renforcer la chaîne d'approvisionnement en minéraux critiques aux États-Unis.
Cette étape importante fait suite à la fourniture par l'entreprise d'une assurance financière de 139 millions de dollars et à la confirmation du Service forestier des États-Unis (USFS) que toutes les conditions préalables à la construction ont été remplies. L'USFS a publié son compte rendu de décision en janvier et a accordé l'approbation fédérale finale en mai.
« Aujourd'hui, nous inaugurons le projet aurifère Stibnite », a déclaré le PDG Jon Cherry dans un communiqué. « En tant que réponse américaine aux interdictions d'exportation d'antimoine imposées par la Chine, nous nous concentrons sur le développement rapide et sûr de notre projet d'antimoine et d'or. »
Cherry a déclaré qu'après neuf ans d'obtention du permis, le projet permettrait à la fois de livrer des minéraux essentiels et de restaurer un site minier abandonné.
« Grâce à notre garantie de bonne exécution pour la récupération des travaux que nous entreprenons sur le site du projet, nous avons officiellement commencé aujourd'hui les premiers travaux de construction et tenons nos promesses envers l'Idaho et l'Amérique », a-t-il déclaré.
Minéral critique stratégique
Le projet Stibnite devrait produire environ 450 000 onces d'or par an, soutenu par des réserves prouvées et probables de 148 millions de livres d'antimoine et plus de 6 millions d'onces d'or. Il s'agit de la seule source américaine connue d'antimoine, un minéral essentiel aux systèmes de défense, au stockage de l'énergie et aux semi-conducteurs, et l'un des plus grands gisements hors du contrôle de la Chine.
Une fois en production, la Stibnite pourrait fournir environ 35 % de la demande américaine d’antimoine au cours de ses six premières années d’exploitation, selon l’US Geological Survey de 2023. Le projet devrait figurer parmi les mines d'or à ciel ouvert les plus riches du pays, avec une production annuelle moyenne de 450 000 onces au cours de ses quatre premières années.
Perpetua prévoit de créer environ 950 emplois directs pendant la construction et 550 pendant l'exploitation.
La société fait également progresser les discussions sur le financement, avec le soutien préliminaire des programmes Make More in America et China Transformational Export de la US Export-Import Bank. La proposition comprend jusqu'à 2 milliards de dollars de financement par emprunt, l'examen final du conseil d'administration étant attendu au printemps 2026.
Préoccupations environnementales
Perpetua a déclaré que le plan final de la mine avait été repensé pour réduire l'empreinte du projet de 13 %, améliorer les conditions des cours d'eau et des zones humides et reconnecter les habitats des poissons. La société s'est engagée à restaurer les dommages environnementaux causés par les activités minières passées dans le district de Stibnite-Yellow Pine, dans l'Idaho, à environ 222 kilomètres au nord-est de Boise.
Malgré ces mesures, la tribu Nez Percé s'est opposée au projet, invoquant des risques potentiels pour les populations de saumon et les écosystèmes en aval. Le site était un fournisseur clé d'antimoine pendant la Seconde Guerre mondiale et héberge aujourd'hui 104,6 millions de tonnes prouvées et probables titrant 1,43 gramme d'or par tonne et 0,064 % d'antimoine, pour un total de 4,8 millions d'onces d'or et 148 millions de livres d'antimoine, selon les données de faisabilité.
