Sunrise Energy Metals (ASX : SRL), soutenu par Robert Friedland, pourrait devenir un fournisseur à long terme de scandium pour Lockheed Martin dans le cadre de l'accord sur les minéraux critiques récemment signé entre l'Australie et les États-Unis, a annoncé la société jeudi soir.
Dans un communiqué de presse, Sunrise, dont le siège est à Melbourne, a annoncé avoir conclu un accord de partenariat avec Lockheed Martin qui accorde au constructeur de défense et d'aérospatiale une option d'achat jusqu'à un quart de la production annuelle de scandium de son projet Syerston.
Le minéral est vital pour les semi-conducteurs qui alimentent les communications mobiles, les applications aérospatiales et automobiles. Les États-Unis représentent environ 90 % de la demande globale, mais la Chine rivale contrôle la majeure partie de l’offre, ce qui rend le minerai facilement exposé aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement.
Le partenariat couvrirait les 15 premières tonnes par an d'oxyde de scandium produites à Syerston sur une durée initiale de cinq ans, a indiqué Sunrise dans son communiqué, notant que cela représenterait environ 25 % de la capacité de production annuelle du projet.
« Nous sommes heureux de travailler avec Lockheed Martin sur cette initiative importante, qui souligne l'importance du pacte sur les minéraux critiques entre les États-Unis et l'Australie, signé par le président Trump et le Premier ministre Albanese à la Maison Blanche il y a quelques jours seulement », a déclaré Friedland, qui est coprésident de la société.
« Il est encourageant de voir de nouvelles applications émerger pour le scandium sur les marchés civils et de défense. Même si le commerce mondial du scandium est encore faible, la demande latente est potentiellement énorme, à condition que les clients aient une vision claire pour fournir des options diversifiées, peu coûteuses et évolutives », a ajouté Sam Riggall, directeur général de Sunrise.
Dépôt de scandium à haute teneur
La société salue son projet Syerston, situé à environ 450 km à l'ouest de Sydney, en Nouvelle-Galles du Sud, comme l'un des gisements de scandium les plus importants et les plus riches au monde. Une mise à jour des ressources publiée le mois dernier a montré qu'il y avait près de 46 millions de tonnes mesurées et indiquées titrant 414 parties par million de scandium.
Suite à la divulgation des ressources, le mineur australien a reçu une lettre d'intérêt de l'Export-Import Bank des États-Unis pour un financement par emprunt pouvant atteindre 67 millions de dollars pour soutenir le développement du projet.
« Cette lettre d'intérêt souligne l'importance du scandium pour les États-Unis, à la fois en tant que composant essentiel des technologies de communications sans fil et en tant qu'alliage avancé soutenant les secteurs civil et de la défense », a déclaré Friedland dans un communiqué de presse du 16 septembre.
