Le dernier puits de charbon noir tchèque fermera fin janvier, mettant ainsi fin à plus de 250 ans d’exploitation minière en profondeur et mettant un terme à une industrie qui a alimenté l’essor de l’industrie lourde en Europe centrale.
Les dernières tonnes seront transportées ce mois-ci depuis des puits d’une profondeur d’un kilomètre de la mine CSM de Stonava, près de la frontière polonaise, alors que les bas prix du charbon et la transition industrielle et environnementale de l’Europe sapent la demande pour ce qui était autrefois la ressource la plus prisée de la région.
La société d’État OKD se préparait à fermer ses portes il y a trois ans, jusqu’à ce que l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022 fasse monter en flèche les marchés de l’énergie et achète à la mine une extension de courte durée.
Pour la dernière fois, les mineurs s’agitent dans l’obscurité du métro, leurs phares vacillant sur les supports en acier tandis que les machines forent le front de taille.
« C’est triste que le puits se termine, c’est un travail dur mais du bon travail », a déclaré Grzegorz Sobolewski, un mineur polonais qui envisage d’accepter un autre emploi de l’autre côté de la frontière en Pologne, où les puits restent en activité.
« Le travail va me manquer, la tondeuse va me manquer », en référence à la machine à couper le charbon qui coupe le charbon du front de taille lorsqu’il se déplace le long du filon. Derrière lui, un autre mineur criait des instructions malgré le rugissement des machines – un bruit qui allait bientôt disparaître du bassin.
Le directeur de l’OKD, Roman Sikora, a déclaré que la profondeur de la mine était devenue sa faiblesse.
« Les prix mondiaux du charbon sont bas, tandis que nos coûts miniers sont de plus en plus élevés à mesure que nous avançons en profondeur », a-t-il déclaré.
Le cœur industriel face à un avenir post-charbon
L’exploitation minière dans la région d’Ostrava a commencé à la fin du XVIIIe siècle et a transformé une partie rurale de l’empire des Habsbourg en une enclave industrielle.
Les investisseurs, dont la famille Rothschild, ont financé de grands projets industriels tels que des chemins de fer, des aciéries et des infrastructures de soutien, contribuant ainsi à attirer des dizaines de milliers de travailleurs vers ce qui est devenu une puissance de l’industrie lourde.
L’industrie a connu un nouvel essor après la nationalisation communiste en 1948. Dans les années 1980, plus de 100 000 mineurs travaillaient dans le bassin et l’OKD produisait jusqu’à 25 millions de tonnes par an.
Une grande partie de ce monde s’est effondrée après 1989, lorsque l’industrie lourde de l’ère communiste s’est effondrée, les mines ont été fermées une à une et des dizaines de milliers de mineurs ont perdu leurs moyens de subsistance.
Lorsque l’OKD, privatisée, a fait faillite il y a dix ans, l’État a repris la société pour la liquider. En octobre dernier, OKD n’avait extrait que 1,1 million de tonnes pour l’année et avait réduit ses effectifs à 2 300 personnes, et 1 550 autres devraient être licenciées dans les mois à venir.
Une main-d’œuvre remodelée par des décennies de fermetures de mines
L’économiste Jan Belardi de l’Université technique d’Ostrava a déclaré que les années 1990 et le début des années 2000 ont été les années les plus difficiles, alors que la région était aux prises avec des licenciements massifs et l’arrivée lente de nouvelles industries.
Aujourd’hui, le chômage s’élève à 6,6 %, un chiffre toujours supérieur à la moyenne nationale, mais loin des niveaux de la crise postcommuniste, soutenu par des programmes de reconversion et des investisseurs étrangers attirés dans la région après l’adhésion de la République tchèque à l’UE en 2004.
« Étant située à la frontière avec la Pologne et la Slovaquie, cette région a reçu un afflux important d’investissements directs étrangers, comme celui de Hyundai en Corée du Sud », a-t-il déclaré.
L’exploitation minière laisse également derrière elle un impact environnemental, notamment des lagunes ou des chutes de terrain polluées, ainsi que des installations de surface d’anciennes mines.
La région reçoit 19 milliards de couronnes (907,96 millions de dollars) du fonds européen pour une transition juste pour la transformation des régions touchées par les politiques de décarbonation du bloc, a déclaré Belardi.
En Pologne, l’exploitation du charbon noir emploie encore 70 000 personnes et les syndicats ont obtenu des engagements pour maintenir l’exploitation minière jusqu’en 2049. Dans l’ouest de la République tchèque, l’exploitation à ciel ouvert du lignite devrait se poursuivre pendant encore plusieurs années.
L’OKD lui-même tente de façonner un avenir en surface. L’entreprise vise à rester active dans le commerce du charbon et à développer de nouvelles entreprises, notamment un parc de batteries, un centre de données et une petite centrale électrique alimentée au méthane utilisant le gaz s’infiltrant des anciens puits.
« Nous avons de grands projets avec OKD pour l’avenir », a déclaré Sikora.
(1 $ = 20,9260 couronnes tchèques)
