Une étude de faisabilité mise à jour pour le projet d’argile Angel Island de Century Lithium (TSXV : LCE), au Nevada, améliore considérablement sa rentabilité par rapport à une étude précédente et le positionne parmi les premiers projets de développement de lithium aux États-Unis.
L’étude, publiée lundi, augmente la valeur actuelle nette après impôts d’Angel Island (à un taux d’actualisation de 8 %) d’un tiers, à 4,01 milliards de dollars, sur la base d’une hypothèse de prix du carbonate de lithium de 24 000 dollars la tonne. La mise à jour a réduit les coûts d’investissement initiaux d’environ 35 % à 997 millions de dollars, par rapport à la faisabilité publiée en 2024. Le taux de rendement interne (TRI) est passé à 27 %, soit une augmentation de 10 %. Angel Island se trouve à environ 350 km au nord-ouest de Las Vegas.
« Ces résultats ont été rendus possibles grâce à l’équipe de Century Lithium qui, grâce à de nombreuses étapes d’optimisation, y compris celles de l’usine pilote de l’entreprise, a élaboré un plan de développement plus efficace pour le projet », a déclaré Bill Willoughby, PDG de Century Lithium, dans un communiqué.
Projet phare
L’étude place Angel Island, anciennement connu sous le nom de Clayton Valley, parmi les quatre projets aux États-Unis à avoir atteint le stade de faisabilité, tandis que sa VAN de 4 milliards de dollars la classe parmi les premiers en termes de valeur. Située dans Clayton Valley, Angel Island se trouve également à proximité du projet de saumure Silver Peak d’Albemarle (NYSE : ALB), la seule mine de lithium productrice du pays.
Angel Island a reçu le statut de transparence en août dernier par le Federal Permitting Council des États-Unis sur sa liste d’approbation accélérée, ou FAST-41, l’un des trois seuls projets de lithium à obtenir cette reconnaissance.
Les actions de Century Lithium ont gagné 11 % à 0,57 $ CA chacune lundi matin à Toronto, pour une capitalisation boursière de 94,4 millions de dollars CA (69 millions de dollars).
Angel Island se classe deuxième derrière le projet Thacker Pass de Lithium Americas (TSX, NYSE : LAC) dans le même État, dont la VAN est de 5,9 milliards de dollars. Le projet Carolina de Piedmont Lithium (Nasdaq, ASX : PLL) en Caroline du Nord arrive en troisième position avec sa VAN de 2 milliards de dollars, suivi du projet Rhyolite Ridge d’Ioneer (Nasdaq : IONR ; ASX : INR) au Nevada, avec une VAN de 1,37 milliard de dollars.
durée de vie de 40 ans
La mise à jour envisage une durée de vie échelonnée de 40 ans, basée sur une opération d’extraction directe du lithium utilisant la lixiviation à l’acide chlorhydrique et un traitement au chlore-alcali qui permet la production sur site de carbonate de lithium de qualité batterie. La production annuelle est estimée à environ 26 500 tonnes, avec un débit de la première étape d’environ 7 500 tonnes par jour, doublant pour atteindre 15 000 tonnes lors de la deuxième étape commençant la cinquième année.
Le projet devrait générer des revenus supplémentaires de 5 393 dollars par tonne grâce à l’hydroxyde de sodium (NaOH), produit comme sous-produit du carbonate de lithium. NaOH, également connu sous le nom de soude caustique, est un produit chimique industriel qui facilite la production d’hydroxyde de lithium pour les batteries de véhicules électriques à haute teneur en nickel. Considéré comme un crédit de coproduit, il entraînerait des coûts d’exploitation nets inférieurs à zéro, a déclaré Century.
Le coût de la deuxième phase d’expansion est estimé à 660 millions de dollars, contre 651 millions de dollars indiqués dans l’étude précédente. La mise à jour supprime une troisième étape qui était incluse dans la faisabilité initiale.
Angel Island abrite des réserves prouvées et probables de 287,65 millions de tonnes titrant 1 149 parties par million de lithium, contenant 1,759 millions de tonnes d’équivalent carbonate de lithium.
