La société minière canadienne Teck Resources a convenu avec Korea Zinc Co. de vendre ses concentrés de zinc à des frais de traitement légèrement plus élevés en 2026, tout en facturant davantage l’argent et le germanium après une flambée des prix des deux métaux.
Les frais de traitement que Korea Zinc percevra pour la fusion de minerais semi-traités appelés concentrés ont augmenté cette année à 85 dollars la tonne, selon trois personnes proches du dossier, qui ont demandé à rester anonymes en raison de la sensibilité commerciale du dossier.
Il s’agit d’un léger rebond par rapport aux frais de 80 dollars la tonne de cette année, qui constituaient le niveau de référence le plus bas pour l’industrie du zinc depuis plus de 50 ans. Les faibles frais de traitement ont tendance à frapper durement les fonderies de zinc, car les frais de traitement ont historiquement représenté environ un tiers de leurs revenus.
Korea Zinc a néanmoins enregistré des bénéfices records en 2025, grâce à une hausse spectaculaire des prix de l’argent et d’autres métaux mineurs, qui sont également contenus dans les concentrés qu’elle achète à Teck et à d’autres mineurs. Les revenus de ces sous-produits ont dépassé ceux du zinc en 2025, alors que les prix de l’argent ont augmenté de 150 % au cours de l’année.
Le germanium joue un rôle crucial dans les systèmes de défense et d’autres technologies avancées, et les prix ont grimpé depuis que la Chine a imposé des contrôles à l’exportation sur ce minerai et sur d’autres minéraux critiques à partir de 2023. Il a augmenté de 75 % l’année dernière.
Korea Zinc est l’un des plus grands producteurs de minéraux critiques en dehors de la Chine et prévoit de démarrer la production de germanium dans une nouvelle usine à partir de 2028. Elle fournit également 5 % de l’argent mondial et bon nombre de ses sous-produits proviennent du projet Red Dog de Teck en Alaska, qui est la plus grande mine de zinc et de plomb au monde. La production de Red Dog ne peut actuellement pas être vendue à des conditions compétitives en Chine en raison des droits de douane sur les marchandises américaines entrantes.
Les mineurs offrent aux fonderies des concessions sur les prix pour couvrir le coût de récupération du zinc, de l’argent et d’autres métaux, mais dans l’accord de cette année, Teck et Korea Zinc ont convenu d’abaisser le seuil de teneur à partir duquel l’argent deviendra payable, a déclaré l’une des sources.
Cela augmentera la part des revenus de Teck provenant de l’argent qu’elle produit et, pour la première fois, le mineur canadien facturera également le germanium contenu dans ses concentrés, a déclaré la source.
Teck a refusé de commenter. Korea Zinc n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
