Les principaux démocrates de la Chambre membres d’un comité du Congrès chargé de superviser les lois minières du pays ont envoyé cette semaine une lettre à une entreprise de matériaux critiques soutenue par la famille Trump, citant des problèmes de corruption liés aux contrats gouvernementaux.
La lettre, signée par les démocrates californiens Jared Huffman et Robert Garcia, exigeait des documents du PDG de Vulcan Elements Inc., John Maslin, y compris les noms des personnes de 1789 Capital qui ont servi de contacts pendant le processus d’investissement gouvernemental qui a valu à l’entreprise un engagement de prêt conditionnel de 620 millions de dollars du Pentagone.
La lettre de sept pages détaille les reportages d’un large éventail d’agences de presse qui couvrent une variété de questions soulevées depuis l’annonce de novembre.
1789 Capital faisait partie d’un groupe de sociétés de capital-risque qui ont investi dans Vulcan en août dernier, Bloomberg News rapportant en mars que le fonds comptait le fils du président, Donald Trump Jr., comme partenaire. La lettre propose un modèle sur la manière dont les représentants démocrates au Congrès pourraient enquêter sur la famille Trump et sur les participations que le gouvernement américain a prises pendant le deuxième mandat du président Donald Trump s’ils devaient reconquérir une partie du Congrès lors des élections de mi-mandat.
« Cet accord fait partie d’un schéma troublant d’accords opaques de plusieurs millions de dollars avec des entreprises politiquement connectées », ont écrit les législateurs dans la lettre. « Lorsque les contrats sont attribués sur la base de connexions politiques plutôt que de mérite, les entreprises compétentes perdent des affaires au profit d’entreprises connectées, quelles que soient leurs qualifications techniques. »
Vulcan, une startup qui a l’intention de produire des aimants permanents à l’échelle commerciale, faisait partie d’un accord plus important de 1,4 milliard de dollars sur les minéraux critiques qui incluait également ReElement Technologies Corp., un raffineur de terres rares, pour fournir la matière première essentielle à la fabrication des aimants. Cet accord est l’un des nombreux accords salués par l’administration Trump comme permettant aux États-Unis de se libérer de leur dépendance à l’égard de la chaîne d’approvisionnement chinoise.
Les aimants permanents et les minéraux de terres rares sont des composants essentiels inclus dans une gamme de produits, notamment les technologies liées à la défense, les automobiles et les éoliennes.
« Vulcan n’a pas demandé ni sollicité ses investisseurs pour faciliter le prêt du Pentagone annoncé en novembre », a déclaré un porte-parole de Vulcan dans un communiqué. « Après un examen d’un an impliquant plusieurs agences gouvernementales, le Pentagone a sélectionné Vulcan pour un investissement visant à construire la plus grande usine d’aimants de terres rares au monde en dehors de la Chine. »
Certes, les démocrates n’ont pas produit leurs propres preuves significatives d’actes répréhensibles présumés qui pourraient se produire à huis clos dans le cadre des nombreux accords conclus par l’administration Trump. Cela s’explique en partie simplement par le fait que le parti reste minoritaire, les républicains qui contrôlent les deux chambres du Congrès se montrant peu intéressés par de telles enquêtes.
Bloomberg News a rapporté en mai que le Pentagone réfléchissait à l’opportunité d’abandonner l’offre de prêt conditionnel de 80 millions de dollars qu’il avait faite au partenaire de Vulcan, ReElement. Les responsables chargés de contrôler l’entreprise ont soulevé des doutes sur la capacité de ReElement à faire évoluer sa technologie, ainsi que sur ses prévisions de revenus à long terme.
Les accords avec les producteurs d’aimants et de terres rares restent un pilier important de la stratégie commerciale et de sécurité nationale de Trump avec la Chine. Une trêve commerciale à la fin de l’année dernière a assoupli les restrictions de contrôle des exportations sur les matériaux essentiels à une multitude d’industries de pointe, mais reste une source de tensions entre les deux plus grandes économies mondiales à l’approche d’une visite prévue à Washington en septembre du président chinois Xi Jinping.
Trump a organisé la semaine dernière une réunion sur les minéraux critiques avec de hauts dirigeants de l’industrie au cours de laquelle il a vanté des projets de 3 milliards de dollars pour contrer la Chine, y compris de nouvelles annonces d’un accord de prêt de 1,4 milliard de dollars avec Sila Nanotechnologies Inc. et de 400 millions de dollars à Sunrise Energy Metals Ltd.
