Un consortium soutenu par le gouvernement américain négocie un accord pour investir plus de 500 millions de dollars dans un grand projet de nickel en Tanzanie, alors que l’administration Trump intensifie ses efforts pour verrouiller les approvisionnements en métaux clés.
Bloomberg News a rapporté ce mois-ci que Lifezone Metals Ltd. avait choisi Orion CMC comme partenaire privilégié pour développer le gisement de nickel de Kabanga dans ce pays d’Afrique de l’Est. Ce groupe a été créé en octobre avec le soutien souverain de la Société américaine de financement du développement international et de L’imad Holding d’Abu Dhabi.
Dans le cadre de la transaction en cours de finalisation, Orion CMC entrerait au capital de Kabanga Nickel Ltd., la filiale de Lifezone chargée du projet, selon des sources proches du dossier, qui ont requis l’anonymat pour discuter d’informations confidentielles. Les gens n’ont pas précisé exactement combien Orion CMC avait l’intention de payer, mais l’un d’eux a donné une fourchette de 500 à 600 millions de dollars et un autre a déclaré que le montant était plus proche de 500 millions de dollars.
La Tanzanie détient 16% de Kabanga Nickel et Lifezone contrôle le reste de la société. Si l’accord se concrétise, Lifezone prévoit de conserver le contrôle de la filiale, tandis qu’Orion CMC prendrait une participation minoritaire importante, ont indiqué certaines sources.
Lifezone, Orion Resource Partners et le DFC ont refusé de commenter.
Le partenariat prend forme alors que diverses agences gouvernementales américaines travaillent sur une série d’accords de financement pour renforcer l’accès aux minéraux essentiels et réduire la dépendance à l’égard de la Chine. La mise en production de Kabanga fournirait une nouvelle source importante de nickel, principalement utilisé pour fabriquer de l’acier inoxydable mais aussi des batteries de véhicules électriques.
L’Indonésie représente environ 60 % de l’approvisionnement mondial en nickel après une vague d’investissements des fonderies chinoises qui a suivi l’interdiction des exportations de minerai brut en 2020.
Orion CMC a été créée par ses trois fondateurs avec un financement initial de 1,8 milliard de dollars. Le DFC a récemment approuvé un financement supplémentaire de 900 millions de dollars pour « soutenir le pipeline en expansion rapide d’opportunités minières et minérales d’Orion CMC afin d’aider à remédier à l’étranglement stratégique de la Chine », a déclaré le PDG Ben Black en juillet. Le véhicule est dirigé par Orion Resource Partners LP, une société d’investissement mondiale spécialisée dans les métaux et les mines.
Bien que Lifezone n’ait pas annoncé publiquement la sélection d’Orion CMC, le PDG Chris Showalter a déclaré à la fin du mois dernier que sa société avait choisi un partenaire privilégié parmi plusieurs offres pour réaliser un « investissement stratégique en actions » à Kabanga.
La société cotée à New York a également déclaré qu’elle avait engagé Société Générale SA pour lever des dettes pour le projet et qu’elle espérait prendre une décision finale d’investissement au début de l’année prochaine. L’entreprise estime qu’il lui faudra 942 millions de dollars pour construire la mine.
La DFC est impliquée dans Kabanga depuis au moins 2024, date à laquelle elle a commencé à faire preuve de diligence raisonnable pour fournir une assurance contre les risques politiques et a exprimé son intérêt pour l’octroi de prêts au projet.
