Critical Metals (Nasdaq : CRML) a annoncé mercredi que son procédé en instance de brevet dissout plus de 99 % du concentré d’eudialyte de son projet Tanbreez et récupère 19 produits de terres rares et de métaux critiques de très haute pureté.
L’eudialyte est une pierre rare de silicate rouge ou rose utilisée comme source industrielle majeure de zirconium, d’hafnium et d’éléments de terres rares lourds. Situé à Killavaat Alannguat, dans le sud du Groenland, Tanbreez est considéré comme l’un des plus grands actifs de terres rares lourdes non exploités en dehors de la Chine.
La société a annoncé son intention d’exploiter son procédé en instance de brevet dans une raffinerie proposée en Roumanie, d’une valeur de 2,2 milliards de dollars par an.
L’étude préliminaire de la raffinerie décrit une coentreprise conçue pour traiter les matières premières de Tanbreez. Les minerais d’eudialyte ont toujours été connus dans le traitement métallurgique en raison de leur tendance à se dissoudre dans un gel de silice épais et non filtrable – un obstacle que Critical Metals dit avoir « craqué » lors des innovations de processus.
La raffinerie proposée en coentreprise roumaine CRML, qui devrait recevoir 50 % de toute la production de concentrés selon les modalités existantes, intègre trois innovations majeures en matière de processus qui devraient améliorer la rentabilité du projet.
La raffinerie de procédé proposée par CRML Roumanie est conçue avec une capacité de traitement jusqu’à 100 000 tonnes par an de concentré d’eudialyte et, sur la base de la modélisation actuelle, elle produira environ 27 943 tonnes par an de produits de terres rares et de métaux critiques sous forme de sels de chlorure et d’autres produits ultra-purs, a indiqué la société.
Les sous-produits projetés comprennent 25 670 tonnes par an de poudre de SiO2 de haute pureté. Sur la base de la modélisation actuelle et des prix supposés du marché, les revenus annuels projetés du sous-produit de la silice pourraient atteindre environ 600 millions de dollars, a déclaré Critical Metals.
L’estimation préliminaire actuelle du CAPEX est de 1,85 milliard de dollars, la modélisation actuelle projetant un chiffre d’affaires annuel d’environ 2,2 milliards de dollars avant les coûts d’exploitation, les impôts et le recouvrement du capital. La modélisation actuelle indique une VAN10 d’environ 4,5 milliards de dollars, un TRI d’environ 55 % et une période de récupération projetée d’environ deux ans.
Le système de récupération des silicates devrait apporter environ 400 à 600 millions de dollars par an en valeur combinée des revenus du SiO2 et des coûts d’acide évités, transformant potentiellement un flux de déchets conventionnel en un contributeur important de revenus. Sur la base des hypothèses de modélisation et de tarification actuelles, les principaux facteurs de valeur incluent les produits SiO2, NbCl5, DyCl3, TaCl5 et Hafnium.
L’usine de péffinerie proposée par CRML Roumanie utilise un processus de lixiviation acide mixte en plusieurs étapes fonctionnant à des températures élevées, suivi d’étapes de récupération en cascade conçues pour produire des sels de terres rares, des métaux et des sels de métaux critiques de haute pureté pour des applications industrielles, aérospatiales, technologiques et de défense avancées.
Une caractéristique clé du procédé proposé est la récupération de matériaux qui seraient traditionnellement contenus dans les résidus, notamment la silice et potentiellement l’alumine, le fer et le cuivre. La modélisation actuelle du processus cible un flux de résidus représentant environ 1 % du tonnage d’alimentation, soutenant l’objectif de développement d’une voie de traitement réduisant les déchets, a déclaré la société.
La voie de production proposée pour les produits en hafnium de haute pureté utilise des technologies de traitement établies. Sur la base de la modélisation actuelle, CRML Roumanie pourrait produire environ 50 à 70 tonnes par an de hafnium métallique de haute pureté au cours de ses cinq premières années, ainsi qu’environ 20 à 30 tonnes par an de chlorure de hafnium de haute pureté. Ces projections restent sujettes à des travaux d’ingénierie plus approfondis, à des tests métallurgiques, aux conditions du marché, aux autorisations et aux décisions d’investissement finales.
« Cela représente une évolution significative dans la proposition de valeur de Tanbreez et renforce notre engagement envers une véritable stratégie mine-métaux », a déclaré Tony Sage, PDG de Critical Metals, dans un communiqué de presse.
« En combinant les ressources exceptionnelles d’eudialytes de Tanbreez avec un traitement avancé en Roumanie, nous avons le potentiel de tirer beaucoup plus de valeur de chaque tonne de matériau tout en produisant les terres rares et les métaux critiques de haute pureté dont les marchés occidentaux ont de plus en plus besoin », a déclaré Sage.
« Le procédé que nous proposons est conçu pour récupérer des sous-produits précieux tels que la silice de haute pureté plutôt que de les traiter comme des déchets, améliorant ainsi potentiellement le profil économique et environnemental de l’exploitation. »
L’implantation de la raffinerie proposée en Roumanie, État membre de l’UE et de l’OTAN, vise à soutenir une chaîne d’approvisionnement occidentale sécurisée. Si elle est développée comme cela est actuellement envisagé, la raffinerie roumaine a le potentiel de devenir un important fournisseur occidental de terres rares et de métaux critiques, a indiqué la société.
