Colonne: l'accord US-Ukraine est lourd sur le symbolisme, la lumière sur les minéraux

Les minéraux du président américain Donald Trump avec l'Ukraine sont une grande victoire symbolique pour les deux parties.

L'Ukraine obtient un engagement à long terme pour l'investissement américain dans «un Ukraine libre, souverain et sécurisé». Les États-Unis obtiennent une participation dans le futur potentiel de ressources de l'Ukraine. Et Trump peut prouver qu'il est, pour citer la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, «The Great Doal Maker».

Ne vous attendez pas à une rupture de minéraux critiques ukrainiens qui se précipitent bientôt.

Yulia Svyrydenko, adjointe de l'Ukraine, publiée sur X qu'elle ne s'attend pas à ce que le Fonds d'investissement de reconstruction appartenant conjointement verse des dividendes au cours des 10 premières années.

Ne mentionnez pas les terres rares

Au moins, tout le monde a cessé de l'appeler l'accord Rare Earths. L'accord couvre toutes les ressources de sous-sol, y compris le pétrole, le gaz et un large éventail de métaux.

L'Ukraine a quelques dépôts de terres rares, ce qui n'est pas surprenant étant donné la taille du pays et que les terres rares ne sont pas aussi rares que leur nom l'indique.

Les dépôts viables sur le plan économique et techniquement sont relativement inhabituels et la promesse de l'Ukraine n'est pas claire.

Même le champ Novopoltavske la mieux cartographiée a été étudié pour la dernière fois en 1982-1991. Il est également peu pratique juste au nord de Chernihiv dans la province de Zaporizhzhia, qui est le mauvais côté de la ligne de front d'un point de vue ukrainien.

Il en va de même pour deux des projets de lithium vantés. En effet, environ 40% des ressources métalliques de l'Ukraine sont sous occupation russe, selon les estimations des chars de réflexion ukrainiens que nous construisons l'Ukraine et l'Institut national des études stratégiques.

Le déverrouillage de la pleine valeur de l'accord de minéraux sera impossible sans une paix et une réconciliation définitive des affirmations territoriales concurrentes de l'Ukraine et de la Russie.

Long Road de la mienne au marché

L'Ukraine possède d'autres dépôts de lithium et héberge également des réserves de minéraux critiques tels que l'uranium, le titane et le graphite.

Mais comme les installations de production existantes ne sont pas incluses dans l'accord et que beaucoup ont été fermées depuis le début de la guerre de toute façon, l'Ukraine construira une chaîne de production minérale à partir de zéro.

C'est un long voyage.

Le défi avec de nombreux métaux sur la liste des matières premières critiques de chacun ne les fait pas sortir du sol, bien que cela puisse être suffisamment à forte intensité de capital, mais en les affiner en produits de haute pureté prêt pour le processus de fabrication.

La séparation et le traitement des terres rares sont notoirement délicates et dominées par les opérateurs chinois, ce qui est une autre raison pour laquelle personne ne l'appelle que les terres rares traitent.

L'uranium extrait doit également être enrichi avant de pouvoir être introduit dans une centrale nucléaire et le minerai de titane doit être transformé en alliage de qualité aéronautique avant de pouvoir être utilisé pour construire des avions.

C'est une vérité gênante que la Russie est l'un des plus grands processeurs en titane au monde et a représenté 27% de l'uranium enrichi fourni aux réacteurs commerciaux américains en 2023.

La Russie, cependant, est explicitement exclue de bénéficier de la reconstruction de l'Ukraine.

Protection des prix

Le prix du marché est un autre problème.

Les dépôts en graphite de l'Ukraine sont tous deux sur le côté droit de la ligne de front et relativement bien cartographiés. Le projet Balakhivske est au stade de l'étude de faisabilité, selon l'Ukrainian Geological Survey.

Il existe un marché européen prêt pour le matériau nécessaire à l'anode dans les batteries de véhicules électriques.

Mais l'exploitation minière en Ukraine sera-t-elle économiquement viable?

Canadian Miner Northern Graphite, le seul producteur en Amérique du Nord, a annoncé qu'il mettait son usine de Québec sur les soins et l'entretien en raison d'un effondrement de 50% du prix du graphite.

La Chine contrôle 70% de la chaîne d'approvisionnement mondiale et peut exercer une énorme influence sur les prix, dans ce cas, inondant le marché pour saper les concurrents potentiels.

Les ambitions du lithium de l'Ouest sont également bloquées par les prix chinois sur-approprié et les prix du marché de la roche.

L'Ukraine constatera que l'investissement privé aura besoin d'une aide gouvernementale pour protéger les start-ups de la turbulence des prix.

Les États-Unis ont déjà compris la nécessité d'une action fédérale directe. Le ministère de la Défense est un investisseur stratégique dans un projet de traitement des terres rares domestiques dirigée par les Lynas Rare Terres de l'Australie.

Entraîner l'avenir métallique

Cet accord de minéraux va clairement accomplir un long calendrier de remboursement.

Mais c'est un signe des temps. Alors que le monde passe d'une économie de carburant fossile à un avenir métallique, les minéraux sont devenus la nouvelle monnaie géopolitique.

Dans ce nouvel ordre mondial, la Chine est le titulaire dominant et l'Occident le challenger.

Les États-Unis viennent de faire un mouvement stratégique dans le grand jeu mondial des minéraux. Ce ne sera pas le dernier.

Ensuite, la République démocratique du Congo, où un autre accord minéral pour la sécurité est sur la table.

(Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur, Andy Home, chroniqueur pour Reuters.)

(Édition par Barbara Lewis)