Plus de 6 500 personnes à Madagascar ont déposé une plainte auprès de la Haute Cour de Londres contre Rio Tinto (LON : RIO), alléguant que la contamination provenant des opérations de sables minéralisés du groupe minier les a exposées à des niveaux dangereux de plomb et d’uranium.
La réclamation concerne la mine QIT Madagascar Minerals (QMM) de Rio Tinto (ASX : RIO). Les communautés proches du site ont déjà protesté contre les rejets d’eau de la mine dans l’environnement, selon le cabinet d’avocats Leigh Day, qui représente les demandeurs.
Les demandeurs allèguent que des eaux usées acides contenant de l’uranium, du plomb et d’autres métaux ont été déversées dans des lacs et des cours d’eau utilisés pour la boisson, la cuisine, la lessive et l’irrigation. Plus de 2 000 des demandeurs sont des enfants, a indiqué le cabinet d’avocats.
Rio Tinto a déclaré avoir été informé de la réclamation mais n’avoir pas encore reçu de détails.
« Nous n’avons pas encore reçu de documents ou de détails sur la réclamation, nous ne pouvons donc pas faire de commentaires supplémentaires pour le moment », a déclaré un porte-parole.
La société a déclaré que QMM effectue une surveillance approfondie de l’eau et publie les résultats chaque année. Son rapport sur l’eau 2025 révèle que « la plupart des métaux réglementés étaient systématiquement inférieurs aux limites de détection en laboratoire » dans les rivières environnantes.
« Tous les échantillons d’uranium testés étaient inférieurs aux limites de détection en laboratoire, tandis que la majorité des échantillons de plomb étaient également inférieurs aux limites de détection », a déclaré Rio Tinto dans un commentaire écrit.
La mine a interrompu ses opérations pendant cinq jours en mai 2022 après que les communautés locales ont protesté contre un rejet d’eau suivi de la découverte de poissons morts. Rio Tinto a déclaré que l’échantillonnage de l’eau n’avait révélé aucun lien entre la libération et la mort des poissons.
La mine, détenue à 80 % par Rio Tinto, produit de l’ilménite, qui est transformée en dioxyde de titane, un pigment blanc utilisé dans des produits tels que la peinture, les aliments et le dentifrice.
Les demandeurs demandent une indemnisation et des ordonnances du tribunal obligeant Rio Tinto et QMM à réparer les dégâts et à mettre un terme à toute nouvelle contamination.
Les Jésuites de Grande-Bretagne, un ordre religieux catholique, ont annoncé en mai qu’ils pourraient vendre leur participation dans Rio Tinto après un engagement infructueux avec l’entreprise concernant des préoccupations environnementales à Madagascar et en Guinée.
(Reportage de Clara Denina. Edité par Mark Potter)
