Le silicium, un composant d'une gamme de produits de consommation courants, a été identifié plus tôt cette année par le Canada et la semaine dernière par les États-Unis comme un matériau essentiel à la sécurité de la chaîne d'approvisionnement pour les technologies de transition énergétique propre.
La loi américaine sur la cohérence des minéraux critiques, récemment modifiée, modifie la loi sur l'énergie de 2020 pour élargir la définition des minéraux critiques afin d'inclure les matériaux critiques désignés par le ministère de l'Énergie, et inclut désormais le cuivre, l'acier électrique, le silicium et le carbure de silicium.
Cet été, le silicium a été choisi par l'administration Biden dans le cadre d'une initiative visant à fournir jusqu'à 400 millions de dollars pour inaugurer une nouvelle ère de fabrication de semi-conducteurs, et mercredi, l'administration a finalisé les incitations du Chips Act, accordant au fabricant de puces GlobalFoundries 1,5 milliard de dollars de subventions pour soutenir les États-Unis. usines dans le cadre d’une poussée plus large des semi-conducteurs.
Le silicium métallique est essentiel dans les semi-conducteurs et les cellules photovoltaïques, et une technologie de batterie électrique émerge avec le silicium comme composant d'anode.
Le silicium pourrait-il remplacer le graphite dans les anodes des batteries ?
Le silicium peut contenir 10 fois plus d’ions lithium en poids que le graphite, mais le développement de la technologie des batteries à grande échelle de manière durable a relevé son lot de défis.
Comme pour de nombreux autres métaux essentiels aux technologies d’énergie propre, la demande de silicium devrait augmenter à court terme – de 3,27 millions de tonnes en 2024 à 4,25 millions de tonnes en 2029 – soit une augmentation du TCAC de 5,4 %.
Ferroglobe (NASDAQ : GSM) fabrique des produits en silicium pour les nouvelles technologies avec des opérations dans huit États et prévoit d'étendre sa capacité de production.
Le vice-président des affaires commerciales américaines de Ferroglobe, Bill Hightower, s'inquiète de la capacité des États-Unis à répondre à l'augmentation imminente de la demande de production, tout en devant compter sur la Chine, qui contrôle plus de 70 % de la production mondiale.
Hightower, ancien sénateur de l'Alabama et candidat au Congrès, souligne l'avantage qu'il y aurait pour les États-Unis à mettre en œuvre une politique industrielle sur le silicium métal.
La Chine est notoirement surproductrice de métaux, inondant ensuite les marchés émergents de produits moins chers. Dans une enquête sur le silicium-métal en provenance de Chine, l'année dernière, la Commission du commerce international des États-Unis a déterminé que « la révocation de l'ordonnance de droits antidumping sur le silicium-métal en provenance de Chine serait susceptible d'entraîner la continuation ou la réapparition d'un préjudice important pour une industrie aux États-Unis. dans un délai raisonnablement prévisible. »
Politique fiscale
« Si ces pays nomment des matériaux critiques comme le silicium métal, nous pouvons alors élaborer une politique à ce sujet », a déclaré Hightower. MINING.com dans une interview.
« Si (la Chine) produit 70 % de (l'approvisionnement) mondial, tout ce qu'elle a à faire est de le déverser dans une autre région, et cela aura un effet ultime sur l'Amérique et d'autres marchés. Si la Chine éternue, le monde entier le ressent lorsqu’il s’agit de silicium métallique et d’autres produits. Le graphite a été la grande frayeur l’année dernière.
L'ancien homme politique devenu dirigeant d'une société de ressources a récemment rédigé un article d'opinion sur le rôle critique de la production de silicium métallique dans le secteur énergétique américain.
« Tout au long de ma carrière, j'ai été très conscient de ce qui se passait à Washington DC. J'ai traversé le cycle… où il y a eu d'énormes délocalisations », a déclaré Hightower. « Nous recherchions le producteur le moins coûteux. C'était une économie mondiale. Mais les choses changent.
Aujourd’hui, l’accent est mis sur la relocalisation ou le quasi-localisation. Et nous devons continuer, car les fournisseurs actuels du produit, s'ils décidaient de nous interrompre, nous aurions beaucoup de problèmes.»
Partenariat de développement Coreshell
Ferroglobe a noué un partenariat avec Coreshell, une société qui, selon Hightower, a « enfreint le code » en remplaçant le graphite dans les batteries, ce qui pourrait réduire considérablement les coûts.
L'entreprise reconnaît que les anodes métallurgiques en silicium ont tendance à gonfler et à se dégrader rapidement, mais affirme que sa technologie résout ce problème. Sur son site Web, Coreshell indique que sa technologie agit à la fois comme un SEI artificiel (interphase d'électrolyte solide) et comme un encapsulant – renforçant les anodes métallurgiques en silicium pendant la charge et la décharge – tout en empêchant la dégradation de la surface.
« Coreshell a un certain nombre de tests en cours. Ils ont déterminé comment ils peuvent désormais déplacer 100 % du graphite (et) introduire du silicium. Et par conséquent, la batterie se charge 30 % plus rapidement. Cela dure 20 % plus longtemps », a déclaré Hightower.
Hightower a déclaré que le processus réduirait les incendies dans la batterie et que les nouvelles technologies réduiraient le coût de possession d'un véhicule électrique.
« Notre théorie est que le marché des véhicules électriques est en quelque sorte un marché aux prix élevés, et qu'il a été entièrement pénétré. La seule façon de se développer et de vendre davantage est de baisser les prix. Une batterie représente un tiers du coût d’une voiture. Nous avons un accord de développement et nous travaillons avec les constructeurs automobiles pour définir la prochaine technologie en matière de batteries.
« Avec la technologie des batteries, avec le photovoltaïque et avec le relocalisation des puces, la demande de silicium métal va vraiment augmenter à la fin de la décennie. Et si nous ne construisons pas cette capacité maintenant, nous allons nous retrouver encore plus dépendants des importations. »
Hightower a déclaré que Ferroglobe avait obtenu des permis pour une capacité supplémentaire aux États-Unis et que la représentante de Virginie-Occidentale, Carol Miller, avait mis en place un groupe de travail chargé d'examiner la politique fiscale tout au long des chaînes d'approvisionnement.
« Certes, le gouvernement fédéral a un rôle à jouer pour encourager le renforcement des capacités. Si nous ne disposons pas d’une capacité suffisante dans le domaine du silicium-métal, les États-Unis peuvent inciter les entreprises à se lancer dans cette voie. Ils peuvent le faire en gérant les tarifs. Ils peuvent également le faire en offrant des crédits d'impôt et des incitations, comme ils l'ont fait avec l'IRA ou la loi bipartite sur les infrastructures.
Une nouvelle présidence Trump
Le président élu Trump a indiqué son soutien à l’industrie manufacturière américaine, et Hightower estime que la production de silicium aux États-Unis bénéficiera de cette politique.
« Les métaux à base de silicium sont utilisés dans une gamme si large de produits que toute politique encourageant la production de produits aux États-Unis dans les secteurs de l'automobile, de la médecine, de l'électronique et de l'énergie sera positive pour la production de silicium aux États-Unis », a-t-il déclaré.
Hightower note que le président élu Trump prendra des mesures pour réduire le coût de l'énergie aux États-Unis en investissant dans des sources d'énergie traditionnelles moins coûteuses comme le pétrole et le gaz naturel, en rouvrant les terres fédérales au pétrole et au gaz, en accélérant les nouveaux projets de pipelines et d'infrastructures, en incitant au développement de le charbon propre et l’énergie nucléaire, et l’action de l’EPA pour soutenir les producteurs de combustibles fossiles/liquides.
« Comme la production de silicium nécessite une énorme quantité d'énergie, toute mesure visant à réduire le coût de l'énergie intérieure aux États-Unis bénéficiera à l'industrie et au consommateur », a déclaré Hightower.
« Le président élu Trump a indiqué qu’il utiliserait les droits de douane et la politique commerciale pour atteindre stratégiquement les objectifs intérieurs des États-Unis et pour protéger les États-Unis des pays qui se livrent une concurrence déloyale. Dans la mesure où ces actions visent des comportements non compétitifs tels que le dumping aux États-Unis, elles aideront l’industrie. »
