Energyx nous élargit la superficie Smackover pour réduire les coûts de lithium

Lorsque la startup de technologie de lithium soutenue par GM Energyx a acheté 35 000 acres supplémentaires dans le Smackover, une formation géologique souterraine s'étendant de la Floride au Texas remplie de saumure riche en lithium, en un accord en espèces de 26 millions de dollars ce mois-ci, il a augmenté la participation de la société à 47500 acres.

Les analystes estiment que le Smackover pourrait contenir plus de 4 millions de tonnes métriques de lithium, suffisamment pour alimenter des millions de véhicules électriques et d'autres dispositifs électroniques.

La dernière acquisition de Energyx le place parmi les poids lourds dans la région. Ses avoirs sont entourés de 125 000 acres nets contrôlés par Chevron et 120 000 acres bruts détenus par Exxon.

L'entreprise privée a été sur une déchirure de croissance. Ses mouvements récents comprennent la sécurisation d'une ressource au lithium chilienne comprenant 90 000 acres de concessions minières en 2023 et en 2024, acquérir une installation de production de 40 000 pieds carrés à Austin, au Texas.

Les acquisitions sont également essentielles pour l'entreprise, qui a fait la une des journaux en 2022 pour être disqualifiée d'une course à l'extraction du lithium bolivien, ainsi que de la société d'énergie argentine Tecpetrol, sur une technicité.

La Bolivie a tenté de exploiter ses vastes ressources en partenariat avec des entreprises étrangères. Le pays d'Amérique latine possède les plus grandes ressources au lithium au monde, mais elle a du mal pendant des décennies pour les extraire commercialement. Cette semaine, la Bolivie s'est classée dernière sur les politiques de juridiction minière dans la dernière enquête annuelle de l'Institut Fraser.

En regardant en arrière, le fondateur de Energyx et PDG Teague Egan voit la doublure argentée.

« C'était la meilleure chose qui aurait pu nous arriver. Nous ne serions pas là où nous sommes maintenant si nous n'avions pas expérimenté la Bolivie », a déclaré Egan à Mining.com dans une interview.

Depuis, l'entreprise a été axée sur le laser sur la progression de ses deux projets, Lonestar Lithium aux États-Unis et Black Giant au Chili. Black Giant devrait produire 40 000 tonnes de lithium par an, tandis que son projet prévu Lonestar Lithium est prévu à 25 000 tonnes.

Les deux tirent parti de la plate-forme technologique directe d'extraction au lithium (DLE) de l'entreprise, Litas. Energyx possède une licence exclusive mondiale pour commercialiser un processus qui utilise une membrane de filtrage des nanomatériaux avancés.

« Litas était l'idéation originale de la société, depuis 2018. Mais nous venons de commencer à acquérir des actifs en 2023 », a déclaré Egan. « Nous avons passé les cinq premières années à développer la technologie. Pas cela qui s'est arrêté – il y a toujours une R&D en cours », a déclaré Egan.

Egan a déclaré que la société recherchait toujours plus d'acquisitions de terrains dans le Smackover, ainsi que d'autres régions des États-Unis.

« Il y a beaucoup de compétition dans le Smack Over. Mais nous pensons qu'il y a tout aussi de bons atouts que nous avons l'œil dans quelques autres parties des États-Unis. »

Stratégie de chaîne d'approvisionnement intérieure

Egan a déclaré que la clé de la stratégie visant à fournir du lithium au marché nord-américain n'allait pas exposer l'entreprise aux risques, comme la dépendance à l'égard de la Chine pour le traitement.

« C'est une stratégie verticalement intégrée. Nous avons pu accomplir le producteur le plus bas, ce qui est la chose la plus critique », a déclaré Egan. « Nous produisons des kilogrammes chaque jour que nous avons effectivement expédiés et nous sommes qualifiés par des fabricants de cathodes sur notre échelle pilote. Nous expédions des échantillons de nos usines pilotes qui frappent les spécifications et se qualifions … maintenant, nous construisons deux usines de démonstration. »

Alors que DLE n'a pas encore été prouvé commercialement à grande échelle, Egan est confiant dans la technologie fortement brevetée de son entreprise.

« Nous avons prouvé que ce processus fonctionne. Maintenant, il s'agit simplement d'avoir toutes les pièces en place pour aller construire une usine d'un milliard de dollars », a déclaré Egan. «Ce n'est plus une question de savoir si les technologies fonctionnent. Il s'agit de savoir qui sera le producteur le moins coûteux ou de vous assurer que vous êtes dans le quartile inférieur, les 25% les plus bas de coûts.»

La stratégie de Energyx comprend la possession de ses ressources, de sa technologie, puis de la production des consommables et de la chaîne d'approvisionnement en interne.

« Le fait que nous possédons maintenant nos propres ressources, avons développé notre propre technologie, mais aussi produire nos propres matériaux, comme les adsorbants, les membranes, nous a conduits à être le producteur le moins cher », a déclaré Egan.

«Pour notre projet chili, Black Giant, notre cible pour notre premier train de 7 500 tonnes est 2027. Nous commençons par un train de 7 500 tonnes, puis nous ajoutons six trains supplémentaires. Donc, 45 000 tonnes supplémentaires pour atteindre une capacité totale de 52500 tonnes à la fin de 2029. Et puis pour les États-Unis, mais une année après», a-t-il déclaré.

«Comme le prix fluctue, nous pouvons toujours être rentables parce que nous sommes le producteur le moins coûteux. C'est notre objectif.»

Egan a rejoint Mining.com Hôte Devan Murugan pour discuter de la dynamique du marché du lithium plus large, et pourquoi la production commerciale – pas la spéculation – est sa priorité.

Regardez l'interview complète: