Explication : Pourquoi la Norvège veut-elle exploiter les fonds marins ?

La Norvège pourrait devenir le premier pays à se lancer dans l’exploitation minière commerciale en haute mer, si le Parlement approuve une proposition du gouvernement visant à ouvrir une zone offshore plus grande que le Royaume-Uni, malgré les appels internationaux en faveur d’un moratoire mondial.

Le Parlement devrait discuter du projet de loi du gouvernement cet automne.

Pourquoi la Norvège veut-elle extraire des minéraux des fonds marins ?

Le gouvernement affirme que l’exploitation minière en haute mer pourrait aider l’Europe à réduire sa dépendance à l’égard de la Chine pour l’approvisionnement en minéraux essentiels nécessaires à la construction de batteries de véhicules électriques, d’éoliennes et de panneaux solaires.

Cela fait également partie de la stratégie de la Norvège visant à développer de nouvelles industries maritimes, alors que ses principales exportations, le pétrole et le gaz offshore, devraient décliner progressivement.

Que propose le gouvernement ?

Le gouvernement minoritaire dirigé par les travaillistes a proposé d’ouvrir environ 280 000 kilomètres carrés (108 000 milles carrés) de zones océaniques entre l’île Jan Mayen et l’archipel du Svalbard.

Le plan proposé suit des principes similaires à ceux de l’ouverture des zones offshore à l’exploration pétrolière et gazière. À partir de la zone globale proposée, des zones plus petites, ou blocs, seraient proposées aux entreprises pour qu’elles puissent explorer et produire.

Même si les règles internationales relatives à l’extraction des minéraux des fonds marins doivent encore être définies, la Norvège n’a pas besoin d’attendre, car elle envisage d’explorer les minéraux de son plateau continental étendu.

Quels minéraux la Norvège souhaite-t-elle extraire des fonds marins ?

Une enquête parrainée par le gouvernement a révélé des quantités « substantielles » de métaux et de minéraux, allant du cuivre aux éléments des terres rares.

Ces minéraux ont été trouvés dans des sulfures polymétalliques, ou « fumeurs noirs », à environ 3 000 mètres (9 842 pieds) de profondeur. C’est là que l’eau de mer entre en contact avec le magma qui remonte à la surface à travers des fissures tectoniques, puis est rejetée avec des métaux dissous et du soufre.

Des éléments de terres rares, tels que le scandium, ont également été trouvés dans les croûtes de manganèse qui se développent sur le substrat rocheux à une vitesse d’un centimètre (0,4 pouce) par million d’années. Des études norvégiennes ont mis en évidence des dépôts de croûte d’une épaisseur allant jusqu’à 40 centimètres.

Y a-t-il de la vie au fond des fonds marins ?

À plus de 1 000 mètres de profondeur, il n’y a pas de lumière, les températures sont proches de zéro et la pression de l’eau est élevée.

La vie existe cependant et les scientifiques ont découvert des espèces uniques vivant autour des sources hydrothermales actives, telles que des coraux, des vers tubicoles et des micro-organismes. On sait peu de choses sur le fonctionnement de ces écosystèmes.

Quels sont les risques pour l’environnement ?

Une étude d’impact commandée par le gouvernement indique que l’impact serait de nature locale, limité à la zone réellement extraite. Il a également déclaré que l’impact sur la pêche serait minime.

La Norvège va ouvrir ses eaux à l’exploitation minière en haute mer

Les entreprises affirment qu’elles envisagent d’extraire des minéraux de sources hydrothermales inactives, où la biodiversité est moins abondante, mais certains scientifiques craignent que cette pratique ne détruise les espèces avant même qu’elles ne soient découvertes.

La proposition du gouvernement a été critiquée par certains groupes écologistes, comme le Fonds mondial pour la nature, mais aussi par sa propre agence environnementale, qui a déclaré que les lacunes dans les connaissances sur la biologie des fonds marins étaient trop grandes pour décider de l’ouverture.

Que disent les autres pays ?

Le Danemark a déclaré que l’étude environnementale de la Norvège concernant l’ouverture de la zone n’était pas assez bonne, tandis que l’Islande a remis en question les droits exclusifs de la Norvège sur l’exploration des minéraux des fonds marins près de l’archipel arctique du Svalbard.

La Norvège ne fait pas partie de l’UE mais est membre du marché unique européen. Les opinions de l’UE sur la question sont cruciales pour les projets d’Oslo, estiment certains analystes.

La Norvège est encouragée par les ambitions de l’UE de diversifier les importations de minéraux essentiels et de stimuler la production locale.

Cependant, le Parlement européen a également appelé les États membres à soutenir un moratoire mondial sur l’exploitation minière des fonds marins. La Commission européenne a également plaidé en faveur d’un moratoire sur l’exploitation minière en haute mer jusqu’à ce que l’on en sache davantage sur les risques.

Comment extraire les minéraux des fonds marins ?

Il n’existe aucune technologie commercialement disponible pour produire des minéraux des fonds marins, même si certaines machines ont été construites pour tester la production ailleurs dans le monde.

Des chercheurs norvégiens ont utilisé des robots sous-marins et des machines de forage pour collecter des échantillons de minéraux au fond des océans.

L’extraction de minéraux des fonds marins en Norvège impliquerait probablement de couper et de broyer les roches avant de les ramener à la surface.

Certaines entreprises norvégiennes qui fournissent des technologies et des services à l’industrie pétrolière envisagent également l’exploitation minière en haute mer.

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Nicolas