General Motors (NYSE : GM), le plus gros client d’une usine américaine fabriquant des aimants aux terres rares pour véhicules électriques, a annulé son accord de fourniture à long terme avec le constructeur, et les deux parties sont en arbitrage, selon des documents réglementaires et une personne connaissant la situation.
Cette décision met en lumière les défis auxquels sont confrontées les entreprises occidentales pour développer leur production nationale de terres rares et réduire leur dépendance à l’égard de la Chine, qui produit environ 90 % des aimants permanents mondiaux.
Cela montre également à quel point le paysage de l’industrie automobile américaine a changé depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche en 2025 et la réduction du soutien fédéral aux véhicules électriques.
L’allemand Vacuumschmelze, ou VAC, a signé un accord à long terme en 2023 avec GM pour fournir des aimants permanents pour ses véhicules électriques à partir d’une nouvelle usine en Caroline du Sud.
Energy Fuels (NYSEAMERICAN : UUUU), qui a accepté en juin de payer 1,9 milliard de dollars pour acquérir VAC, a déclaré dans des documents de la Securities and Exchange Commission des États-Unis déposés la semaine dernière qu’un client de l’usine avait mis fin à son accord de fourniture le 1er juillet et que VAC avait lancé une procédure d’arbitrage contre ce client plusieurs jours plus tard.
Il n’a pas nommé le client, mais GM a rapporté cette semaine dans un dossier déposé auprès de la SEC qu’un fournisseur d’un composant pour moteurs de traction EV « a lancé un arbitrage contre nous pour obtenir des dommages-intérêts après avoir mis fin à un accord d’approvisionnement stratégique », sans dire pourquoi il a annulé l’accord.
La personne proche du dossier a confirmé que GM était le client qui avait annulé le contrat avec l’unité américaine de VAC, e-VAC Magnetics.
GM et Energy Fuels ont refusé de commenter l’arbitrage parce qu’il est confidentiel.
Le différend n’a pas été signalé auparavant et aucune des sociétés impliquées n’a publié de communiqué de presse à ce sujet.
VAC a lancé son usine d’aimants américains d’une valeur de 500 millions de dollars à la fin de l’année dernière, avec une capacité d’un peu moins de 2 000 tonnes par an, et 90 % devaient être vendus à GM, le reste approvisionnant le gouvernement américain, a déclaré le PDG de VAC, Erik Eschen, à Reuters en septembre de l’année dernière.
L’unité américaine d’ACC a déclaré qu’elle cherchait à obtenir des dommages et intérêts en arbitrage pour licenciement abusif.
« Nous n’avons aucune inquiétude quant au succès commercial de VAC et à sa capacité à produire des aimants permanents aux terres rares selon les spécifications des clients », a déclaré Energy Fuels.
Cependant, Energy Fuels a déclaré à Reuters qu’il pourrait y avoir « des ajustements potentiels de notre prix d’achat de VAC en fonction du résultat de l’arbitrage ».
GM réduit ses ventes de véhicules électriques
GM a réduit ses ventes de véhicules électriques, qui ont toujours perdu de l’argent, suite au retrait par l’administration Trump des incitations et des allégements fiscaux censés profiter à l’industrie.
En janvier, GM a pris une charge de 6 milliards de dollars pour dénouer certains investissements dans les véhicules électriques. Lorsque GM et VAC ont annoncé l’accord de fourniture il y a trois ans, VAC a déclaré que l’usine soutiendrait GM pendant au moins 10 ans et fournirait une large gamme de modèles.
Le différend est survenu pour la première fois en avril 2026, selon les documents de la SEC. Energy Fuels a déclaré qu’elle était au courant du différend lorsqu’elle négociait l’acquisition de VAC.
Energy Fuels, producteur d’uranium pour l’industrie nucléaire, a déclaré que ce rachat lui permettrait de devenir l’un des plus grands producteurs non chinois d’aimants utilisés dans les secteurs de l’aérospatiale, de la défense et des énergies renouvelables.
VAC fournit des aimants à plus de 1 000 clients, provenant d’installations en Allemagne, en Malaisie et dans d’autres pays.
(Reportage d’Eric Onstad ; édité par David Gaffen)
