La société de technologie d'extraction de lithium International Battery Metals (CSE : IBAT) a annoncé jeudi avoir officiellement commencé ses opérations commerciales dans son usine modulaire d'extraction directe de lithium (DLE) dans l'Utah.
C'est la première fois que du lithium est produit à l'aide de la seule installation modulaire de ce type installée sur une ressource en saumure au monde, a déclaré la société. Avec ce démarrage, IBAT devient également la première exploitation commerciale de DLE en Amérique du Nord.
L'usine est située à l'extérieur de Salt Lake City, sur une propriété appartenant à US Magnesium. IBAT extrait du lithium à partir d'une saumure de chlorure de magnésium et de chlorure de lithium provenant des activités d'US Magnesium. L'usine DLE occupe actuellement un acre, mais des plans prévoient une expansion en installant des colonnes supplémentaires sur la même plate-forme modulaire.
« Cela marque le début d'une renaissance de la production de lithium aux États-Unis et crée le potentiel d'un changement radical dans l'approvisionnement mondial en lithium », a déclaré John Burba, fondateur et directeur technique d'IBAT, dans un communiqué.
Selon International Battery, sa technologie DLE brevetée présente plusieurs avantages par rapport aux moyens de récupération conventionnels. En effet, la construction de l'usine modulaire n'a duré que 18 mois, contre sept ans pour les usines DLE conventionnelles. La conception est évolutive et acceptera un certain nombre de ressources de saumure.
IBAT a déclaré que sa technologie récupère plus de 97 % du lithium dans la saumure et réduit la consommation d'eau en recyclant 98 % de l'eau utilisée dans le processus et que l'usine devrait être parmi les coûts d'investissement et d'exploitation les plus bas de l'industrie.
Le procédé DLE d’IBAT est également capable d’extraire le lithium des sources de saumure souterraines et de renvoyer la saumure appauvrie en lithium sous terre.
À la clôture du marché à Toronto, l'action d'IBAT était en hausse de plus de 26 %, avec une capitalisation boursière de 338,6 millions $CA (248,3 millions $).
