La consommation mondiale de charbon devrait rester largement stable cette année et l'année prochaine, car la forte demande d'électricité dans les principales économies compensera probablement l'expansion rapide des énergies renouvelables telles que l'énergie solaire et éolienne, a déclaré l'Agence internationale de l'énergie (AIE) dans un récent rapport de marché.
En 2023, la consommation mondiale de charbon a augmenté de 2,6 % pour atteindre un nouveau record historique de 8,70 milliards de tonnes, tirée par une forte croissance en Chine et en Inde, les deux plus gros consommateurs mondiaux, selon le rapport de l'AIE de juillet 2024. Bilan de mi-année sur le charbon trouve.
Forces motrices
Alors que la demande de charbon a augmenté dans les secteurs de l’électricité et de l’industrie, le principal facteur, selon l’AIE, a été l’utilisation du charbon pour combler le vide créé par la faible production hydroélectrique et la demande d’électricité en augmentation rapide.
Cette tendance devrait se poursuivre cette année, la demande mondiale de charbon devant augmenter légèrement de 0,4 % pour atteindre environ 8,74 milliards de tonnes, selon le rapport de l'AIE.
Dans sa dernière publication, l’Agence avait déjà prédit une baisse de la demande en 2024, suivie d’une baisse modérée. Cette prévision, précise-t-elle, exigeait toutefois deux conditions : une reprise de la production hydroélectrique en Chine après des années de faibles précipitations, et un ralentissement de la croissance de la demande chinoise d’électricité ; ce dernier ne s’est pas concrétisé.
« Le déploiement rapide et continu de l’énergie solaire et éolienne, combiné à la reprise de l’énergie hydraulique en Chine, exerce une pression considérable sur l’utilisation du charbon. Mais le secteur de l’électricité est le principal moteur de la demande mondiale de charbon, et la consommation d’électricité connaît une croissance très forte dans plusieurs grandes économies », a déclaré Keisuke Sadamori, directeur des marchés énergétiques et de la sécurité de l’AIE.
« Sans une croissance aussi rapide de la demande d’électricité, nous assisterions cette année à une baisse de la consommation mondiale de charbon. Et les tendances structurelles à l’œuvre indiquent que la demande mondiale de charbon est sur le point d’atteindre un point de basculement et de commencer à décliner sous peu. »
Demande régionale
La Chine, premier producteur et consommateur mondial de charbon (plus de la moitié de la consommation mondiale), a vu sa demande d'électricité rebondir en 2023, en hausse de 7%. Une nouvelle hausse annuelle majeure de la demande chinoise d'électricité est attendue cette année (6,5%), prévoit l'AIE, malgré une reprise du secteur hydroélectrique combinée à un déploiement rapide du solaire et de l'éolien.
L'Inde, deuxième pays consommateur mondial de charbon, a connu l'an dernier une croissance à deux chiffres (10 %) de sa demande en charbon pour la production d'électricité. Contrairement à de nombreuses autres régions du monde, en Inde, la croissance des sources d'énergie renouvelables ne parvient pas à suivre le rythme de la croissance de la demande d'électricité. Au premier semestre de l'année, la consommation de charbon en Inde a fortement augmenté en raison de la faible production hydroélectrique et d'une augmentation massive de la demande d'électricité due aux vagues de chaleur extrêmes et à la forte croissance économique.
En Europe, la demande de charbon poursuit sa tendance à la baisse amorcée à la fin des années 2000, en grande partie en raison des efforts de réduction des émissions dans la production d’électricité. Après avoir chuté de plus de 25 % en 2023, la production d’électricité à partir du charbon dans l’Union européenne devrait à nouveau chuter de près d’autant cette année, selon l’AIE.
L'utilisation du charbon a également diminué de manière significative aux États-Unis ces dernières années, mais une demande d'électricité plus forte et un passage moindre du charbon au gaz naturel menacent de ralentir cette tendance en 2024, ajoute-t-il.
Pendant ce temps, le Japon et la Corée continuent de réduire leur dépendance au charbon, bien qu’à un rythme plus lent que l’Europe.
Inversion de la demande
En 2025, l’AIE estime que la demande mondiale de charbon entrera dans une inversion de tendance après quatre années de croissance, diminuant légèrement de 0,3 % pour atteindre un total de 8,71 milliards de tonnes.
L’une des principales raisons est que la Chine, qui a traditionnellement tiré la croissance de la demande de charbon, devrait connaître sa première baisse de la demande de charbon depuis 2016. On estime que la demande chinoise de charbon dans le secteur de l’électricité diminuera de 1,1 % en 2025, car les énergies renouvelables devraient dépasser la demande d’électricité.
Ceci, combiné aux déclins continus dans l'Union européenne, aux États-Unis, au Japon, en Corée et dans d'autres parties du monde, devrait contrebalancer la croissance continue en Inde et dans l'ASEAN, indique-t-il.
Prévisions d'approvisionnement
Du côté de l'offre, la production mondiale de charbon devrait diminuer légèrement en 2024 après une croissance régulière l'année précédente, indique l'AIE.
En 2024, la production de charbon en Chine ralentit après deux années de croissance fulgurante. En Inde, les efforts pour stimuler la production de charbon se poursuivent, avec une augmentation de l’offre d’environ 10 % attendue en 2024. Dans les économies avancées, la production de charbon est en baisse, reflétant globalement la demande.
Le rapport constate également que les volumes d’échanges sont aux niveaux les plus élevés jamais observés malgré l’effondrement des importations en Europe et la baisse des importations en Asie du Nord-Est (Japon, Corée et Taipei chinois) depuis 2017.
Cependant, d’autres pays interviennent pour absorber l’offre disponible, ajoute-t-il. En 2024, le Vietnam devrait devenir le cinquième plus grand importateur de charbon, surpassant Taipei chinois. Les importations vers la Chine et l’Inde restent à des niveaux record.
