Le gouvernement français a accepté d’accorder un prêt de 40 millions d’euros (42,9 millions de dollars) à la SLN, le producteur de nickel calédonien contrôlé par le groupe minier Eramet face à l’effondrement financier, a annoncé lundi le ministère de l’Economie.
Le producteur de nickel a mis en garde en novembre contre une « crise de trésorerie » après avoir puisé dans la dernière tranche de 63 milliards de francs pacifiques (567,57 millions de dollars) de prêts accordés par Eramet et l’État français en 2016 dans le cadre d’un précédent plan de sauvetage.
La SLN tente depuis des années d’améliorer sa rentabilité frappée par les troubles sociaux et les problèmes d’approvisionnement énergétique dans le territoire français du Pacifique. Les espoirs d’Eramet de doper les performances de la SLN grâce à l’augmentation des exportations de minerai de nickel ont été anéantis l’an dernier par des perturbations climatiques de la production et une flambée des coûts de l’énergie.
La décision du gouvernement d’accorder un nouveau prêt est intervenue après qu’un plan d’économies d’urgence lancé par la SLN n’a pas réussi à résoudre sa crise de trésorerie, a indiqué le ministère de l’Economie.
Dans le cadre de l’aide à court terme, Eramet étendrait une facilité de découvert existante avec sa filiale, a indiqué le ministère.
Eramet s’est refusé à tout autre commentaire.
Les actionnaires minoritaires de la SLN, le véhicule STCPI représentant les provinces de Nouvelle-Calédonie, et Nippon Steel 5401.T ont refusé de proposer un nouveau soutien financier à la SLN, a ajouté le ministère.
En contrepartie de son aide, le gouvernement français envisagera de créer des garanties de prêt sur les actifs de la SLN et a ordonné un audit de l’industrie du nickel en Nouvelle-Calédonie pour explorer les options de restructuration, a indiqué le ministère.
La SLN est l’un des trois producteurs de nickel de Nouvelle-Calédonie, aux côtés de Prony Resources et de KNS, ce dernier étant en partie détenu par le groupe international de matières premières Glencore.
(1 $ = 0,9332 euros)
(1 $ = 111,0000 francs pacifiques)
