La plus grande mine de zinc du monde se fait prendre dans les troubles tarifaires américains et chinoises

Le propriétaire de la plus grande mine de zinc au monde est en discussion pour relancer la production de l'opération américaine loin de la Chine en raison de la guerre commerciale entre Washington et Pékin, selon des personnes familières avec la question.

La mine Red Dog de Teck Resources Ltd., à environ 105 miles (170 kilomètres) à l'intérieur du cercle arctique, représente environ 5% de l'offre mondiale en zinc et 2,5% du plomb. La Chine est de loin le plus grand consommateur mondial des deux métaux. Plus de 20% de la production de zinc minée de Teck est vendue à des fonderies chinoises, notamment Nanfang Non Ferrous Metals Group et le groupe Smelter Zhuzhou de China Minmetals Corp.

Bien que la demande mondiale de concentrés de zinc et de plomb soit forte, le réacheminement des fournitures d'une mine aussi grande que Red Dog pourrait s'avérer être un défi logistique majeur. Le dépôt est si important que les sites annuelles des signes pour sa production sont utilisées comme référence mondiale pour le reste de l'industrie.

Les expéditions de la mine d'Alaska sont prises dans un différend commercial entre les deux plus grandes économies du monde, après que Pékin ait imposé des tarifs le mois dernier sur les produits américains en représailles pour les prélèvements américains sur la Chine. Les dirigeants de Teck ont ​​immédiatement tenu des appels avec des clients chinois après l'annonce des tarifs, et les acheteurs ont déclaré à la société qu'ils étaient réticents à payer les prélèvements complets pour les expéditions de chiens rouges à venir, a déclaré que les gens, qui ont demandé à ne pas être identifiés car ils ne sont pas autorisés à parler publiquement.

« Compte tenu des niveaux de tarifs placés sur les importations des États-Unis en Chine, cela crée des défis avec l'offre pour le moment », a déclaré le chef de la direction de Teck, Jonathan Price, aux investisseurs lors d'un appel de bénéfices du 24 avril.

Dans le but de résoudre l'impasse, les membres de l'équipe commerciale de Teck se sont récemment envolés pour la Chine pour visiter les clients clés et renégocier leurs contrats de vente, ont déclaré les gens. Les options discutées comprennent l'échange de minerais de zinc semi-traités appelés concentrés produits chez Red Dog avec des approvisionnements des mines non américaines de Teck, ou de tiers.

« L'équipe commerciale travaille très dur », a ajouté Price. «Il y a ici une gamme d'options et d'alternatives, ce qui pourrait nous voir placer du matériel ailleurs pendant cette période.»

Ce n'est pas la première fois que les concentrés de chiens rouges sont pris au piège par la guerre commerciale américaine-chinoise. Au cours de la première administration du président américain Donald Trump, la Chine a mis 25% et 10% à importer des tarifs sur le zinc d'origine américaine et les concentrés de tête, respectivement.

À l'époque, la production de Red Dog a toujours fini par se rendre en Chine, car Teck et ses clients ont accepté de partager les coûts des tarifs, ont déclaré les gens. Mais les chances d'un accord similaire semblent minces avec les fournitures qui sont maintenant prélevées à des niveaux beaucoup plus élevés.

Une doublure argentée est que Teck a encore du temps sur le côté: Red Dog ne commencera à expédier qu'en été, une fois que la glace de mer environnante a fondu et que la migration caribeuse ne traverse pas les routes portuaires. Une fois que l'adoption est claire, Teck devra expédier toute sa production annuelle – qui vaut environ 2 milliards de dollars – en environ quatre mois, avant que le long hiver ne revienne.

Un porte-parole de Teck a refusé de commenter des négociations commerciales spécifiques, mais a déclaré que les envois ne commenceront pas avant juillet. Les concentrés de zinc sont très demandés et la société a développé une clientèle diversifiée, donnant une plus grande optionnalité tandis que les discussions commerciales sont en cours, a déclaré le représentant.

Les représentants de Nanfang et Zhuzhou Smelter Group n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.