L'approbation par la Grande-Bretagne de sa première nouvelle mine de charbon profonde depuis des décennies était illégale, a statué vendredi la Haute Cour de Londres à la suite d'un recours judiciaire intenté par des militants écologistes.
Les Amis de la Terre et South Lakeland Action on Climate Change ont contesté l'approbation par le précédent gouvernement conservateur en 2022 d'une mine de charbon à coke dans le nord-ouest de l'Angleterre.
La Grande-Bretagne a abandonné sa défense des recours juridiques après qu'une décision de la Cour suprême au début de l'année a déclaré que les autorités de planification doivent prendre en compte l'impact de la combustion, et pas seulement de l'extraction, des combustibles fossiles lorsqu'elles décident d'approuver ou non des projets.
La décision de vendredi est la première affaire à être tranchée depuis la décision de la Cour suprême, a déclaré Niall Toru, avocat principal de Friends of the Earth.
« Le fait que la décision d'aujourd'hui ait été défavorable à la société minière pourrait avoir des répercussions à l'échelle internationale, car il existe des cas à l'étranger où des contestations sont formulées contre des projets de combustibles fossiles sur des bases très similaires », a ajouté Toru.
Le promoteur West Cumbria Mining a contesté cette décision et a déclaré que le projet – qui prévoyait d'extraire du charbon à coke pour la fabrication d'acier, plutôt que pour produire de l'électricité – serait « une mine à bilan énergétique nul unique ».
L'avocat de West Cumbria Mining, James Strachan, a déclaré dans des documents judiciaires que le développement n'entraînerait pas d'augmentation nette des émissions de gaz à effet de serre, car l'utilisation du charbon à coke extrait de la mine est motivée par la demande d'acier.
Le juge David Holgate a toutefois déclaré dans une décision écrite rendue vendredi que « l’hypothèse selon laquelle la mine proposée ne produirait pas d’augmentation nette des émissions de gaz à effet de serre, ou serait une mine à émissions nettes nulles, est juridiquement erronée ».
Un porte-parole de West Cumbria Mining a déclaré que la société « examinera les implications du jugement de la Haute Cour et n'a aucun commentaire à faire pour le moment ».
