Les producteurs européens d'acier inoxydable se tournent vers l'Indonésie pour leur nickel, car la production en plein essor du pays oblige les usines d'autres pays à fermer.
Les exportations vers l'Europe de fonte de nickel indonésienne – un ingrédient de l'acier inoxydable utilisé principalement par les producteurs chinois – ont bondi à 87 485 tonnes cette année, contre seulement 1 006 tonnes en 2023, selon les données du gouvernement indonésien. Les Pays-Bas, l'Italie et le Royaume-Uni ont pris le relais, selon les données.
L'augmentation des exportations reflète la domination croissante de l'Indonésie sur le marché du nickel, dont la production représente désormais plus de la moitié du total mondial. Les usines européennes utilisent généralement du ferronickel, un alliage plus pur que la fonte de nickel, mais de nombreuses usines qui le fabriquent ont fermé en raison de la concurrence de l'Indonésie.
Parmi ces usines figurent celles de Nouvelle-Calédonie et de République dominicaine, qui étaient autrefois d’importants exportateurs de ferronickel vers l’Europe. Parallèlement, les importations en provenance de Russie, autrefois un important fournisseur de formes plus pures de nickel également utilisées pour l’acier inoxydable, ont été réduites depuis l’invasion de l’Ukraine en 2022.
C'est un casse-tête pour les producteurs européens d'acier inoxydable qui tentent de s'approvisionner en métal sans sacrifier leur empreinte écologique. L'industrie indonésienne du nickel a été critiquée pour son association avec la destruction de l'environnement, des normes de sécurité laxistes et une forte intensité de carbone, ce qui a dissuadé certaines entreprises d'en acheter.
Parmi les producteurs qui expédient des produits de nickel d'Indonésie vers l'Europe figurent Gunbuster Nickel Industry, propriété de la société chinoise Jiangsu Delong Nickel Industry Co. en difficulté, et la société locale PT Trimegah Bangun Persada, plus connue sous le nom de Harita Nickel, selon des personnes proches du dossier.
Lukito Gozali, responsable des relations avec les investisseurs chez Harita Nickel, a déclaré que l'entreprise était toujours ouverte aux opportunités de travailler avec des clients du monde entier. Un porte-parole de Gunbuster Nickel Industry n'a pas répondu à une demande de commentaire envoyée par courrier électronique.
Les difficultés économiques de la Chine pourraient également affaiblir la demande de nickel et entraîner des exportations vers l'Europe, les producteurs étant contraints de diversifier leur production. La plus grande économie d'Asie achète depuis longtemps la part du lion du nickel indonésien, mais la consommation d'acier inoxydable dans ce pays s'essouffle en raison de la difficulté de ses secteurs immobilier et industriel.
