L’Australie va actualiser sa stratégie en matière de minéraux essentiels pour mettre davantage l’accent sur le raffinage et la transformation, a déclaré mardi un haut ministre, alors que la concurrence pour les investissements s’intensifie et que les problèmes liés à la chaîne d’approvisionnement persistent.
La ministre des Ressources, Madeleine King, a déclaré que la stratégie révisée guiderait la prochaine phase du développement de l’industrie, en mettant davantage l’accent sur la capture de « plus de valeur économique et stratégique ».
« Cela met davantage l’accent sur le traitement et le raffinage des minéraux critiques. En particulier là où l’Australie a, ou peut développer, un avantage comparatif », a-t-elle déclaré.
L’Australie est l’un des plus grands fournisseurs mondiaux de minéraux essentiels, notamment de terres rares utilisées dans la défense et les énergies renouvelables. Cependant, la Chine domine l’étape de raffinage, complexe et exigeante sur le plan environnemental, de la chaîne d’approvisionnement.
Les pays occidentaux cherchent à étendre leurs capacités en minéraux critiques et à diversifier leurs approvisionnements tout en réduisant leur dépendance à l’égard de la Chine pour les matériaux essentiels à la transition énergétique et à la sécurité nationale.
Depuis que le gouvernement a publié la stratégie initiale de l’Australie en matière de minéraux critiques en 2023, les conditions du marché sont devenues plus difficiles, la concurrence pour les investissements s’est intensifiée et les vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement sont restées préoccupantes, a déclaré King.
« La stratégie garantira que l’Australie reste concentrée sur les domaines dans lesquels nous pouvons créer la plus grande valeur à long terme », a-t-elle déclaré, ajoutant que la croissance du secteur « ne sera pas une entreprise solitaire ».
Le président américain Donald Trump et le Premier ministre australien Anthony Albanese ont signé il y a un an un accord sur les minéraux essentiels, ciblant des gisements d’une valeur de 53 milliards de dollars, bien que les détails sur les minéraux ou les emplacements spécifiques n’aient pas été divulgués.
Poussée vers les exportations de l’UE
Mardi, lors de la Conférence internationale sur les mines et les ressources à Sydney, Angus Campbell, l’ambassadeur d’Australie auprès de l’Union européenne, a déclaré que les nouvelles stratégies pourraient stimuler les exportations vers l’Europe, qui ne reçoit actuellement qu’une part relativement faible des expéditions australiennes de minéraux essentiels.
« Il y a là un grand potentiel inexploité », a déclaré Campbell.
L’Australie a développé une réserve stratégique qu’elle envisage de mettre à la disposition de ses alliés. En janvier, Canberra a déclaré qu’elle donnerait la priorité à l’antimoine, au gallium et aux terres rares dans le cadre de sa réserve stratégique de 1,2 milliard de dollars australiens (842,16 millions de dollars).
« Il ne s’agit pas de gros tas de minerai quelque part dans l’arrière-pays », a déclaré Campbell. « Il s’agit bien davantage d’accords d’achat, de contrats à terme, d’agrégation de la demande et de l’offre, ce genre de modèles. »
L’UE a sélectionné le tungstène, les terres rares et le gallium pour son premier stock commun de minéraux critiques, ont déclaré à Reuters en mai trois sources proches du dossier.
« Nous étudions avec un très grand intérêt les réserves stratégiques minérales critiques de l’Australie », a déclaré Alberto Castronovo, l’envoyé spécial italien pour les matières premières critiques.
Le délégué interministériel français chargé de l’approvisionnement en minéraux et métaux stratégiques, Benjamin Gallezot, a déclaré lors du sommet que Paris cherchait à coopérer plus étroitement avec l’Australie sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement en minéraux critiques, de l’exploitation minière au raffinage.
« Par exemple, sur le tungstène, nous avons besoin de mines, mais, de manière encore plus stratégique aujourd’hui, nous avons besoin de raffinage », a déclaré Gallezot.
Il a également identifié les terres rares et les matériaux pour batteries comme domaines prioritaires, décrivant l’Australie et l’Europe comme ayant des atouts complémentaires dans le secteur.
(1 $ = 1,4249 dollars australiens)
(Reportage de Melanie Burton et Renju Jose à Sydney ; édité par Stephen Coates et Christopher Cushing)
