Les gouvernements investissent des milliards de dollars dans des projets miniers critiques dans une course pour sécuriser de nouvelles chaînes d’approvisionnement, mais un retrait parallèle du financement pour la gouvernance et l’engagement communautaire pourrait à terme ralentir les projets mêmes que les décideurs politiques tentent d’accélérer, selon un nouveau rapport du Trust, Accountability and Inclusion (TAI) Collaborative.
Le rapport, Réfléchir stratégiquement au financement de la gouvernance minièrea été commandé par la Fondation BHP, une organisation caritative enregistrée aux États-Unis. L’étude a révélé que la demande de minéraux augmente rapidement, tandis que le financement de la gouvernance minière semble se resserrer, avec une réduction de l’aide publique au développement et une réduction de son soutien par certaines organisations philanthropiques traditionnelles.
Le réseau de donateurs basé à Washington affirme que le financement du développement des mines, des installations de traitement et d’autres infrastructures minérales critiques augmente au moment même où le financement pour la transparence, la capacité de réglementation, la surveillance de la société civile et la participation communautaire est réduit.
« Oui, des sommes époustouflantes sont citées et de l’argent afflue dans l’espace de développement de projets et le pipeline d’investissement », a déclaré le directeur exécutif de TAI, Michael Jarvis, à MINING.COM dans une interview.
« Mais en même temps, l’argent qui était destiné à garantir de bons résultats à tous ces projets – le programme de gouvernance – a été réduit. »
Les donateurs gouvernementaux qui finançaient auparavant des programmes de transparence et de responsabilité dans le secteur minier réorientent leurs priorités vers les investissements stratégiques et la conclusion d’accords, a déclaré Jarvis. La tendance s’étend au-delà des États-Unis et touche des donateurs en Europe, au Japon et ailleurs.
Ce changement intervient alors que la concurrence géopolitique autour des minéraux essentiels entraîne une intervention gouvernementale sans précédent dans l’exploitation minière et la transformation. La politique gouvernementale devrait rester l’un des principaux moteurs des investissements miniers en 2026, le financement garanti par l’État devenant un outil central sur les marchés développés.
TAI affirme que le déséquilibre qui en résulte représente un deuxième déficit de financement, largement négligé : il ne s’agit pas du capital requis pour construire des mines et des usines de transformation, mais du montant bien moindre nécessaire pour construire les institutions et les relations communautaires qui permettent à ces projets de fonctionner.
« Cela ne doit représenter qu’une fraction de cette somme plus importante », a déclaré Jarvis. « Ce n’est pas comme si cela devait être égal, mais il n’y a même pas cette fraction de 5% de ce qui est consacré à l’investissement qui va aux institutions de bonne gouvernance qui l’entourent à l’heure actuelle. »
10 millions de dollars pourraient faire la différence
TAI, qui opère depuis 2010, rassemble des bailleurs de fonds soutenant le travail de gouvernance dans les secteurs minier, des infrastructures et autres. Son travail se concentre sur la confiance avec les communautés, la responsabilité à l’égard des ressources publiques et la conduite des entreprises.
L’organisation a récemment examiné des centaines de flux de financement dans le cadre de ses recherches sur la gouvernance minière. Son rapport de mars sur le financement de la gouvernance minière révèle que la demande en minéraux essentiels augmente tandis que l’aide publique au développement et le soutien philanthropique au travail de gouvernance se resserrent.
Jarvis a déclaré que même une injection de capitaux relativement modeste pourrait commencer à combler l’écart.
« Au moins 10 millions de dollars de co-investissement dans la gouvernance minière, à dépenser au cours des deux prochaines années, feraient une différence surprenante », a-t-il déclaré, ajoutant que le montant est à peu près équivalent aux réductions observées par TAI au cours de l’année écoulée.
À plus long terme, il a déclaré que l’industrie elle-même pourrait contribuer à un petit pourcentage des investissements dans les projets en faveur de l’engagement communautaire et de la capacité de gouvernance.
« Nous n’avons pas besoin d’avoir une puissance de feu égale face à l’ampleur des investissements qui affluent dans le secteur », a déclaré Jarvis. « Mais nous avons besoin de cette fine couche qui puisse permettre à ces choses de mieux servir les intérêts de tous. »
Parmi les domaines particulièrement exposés figurent les organisations de la société civile qui travaillent avec les communautés minières et surveillent le développement des projets.
Plusieurs millions de dollars ont été supprimés du soutien aux groupes de surveillance internationaux et nationaux qui peuvent signaler des accords opaques, des questions sur les bénéficiaires des projets et des inquiétudes concernant l’entrée des opérateurs dans les communautés, a déclaré Jarvis.
Ces réductions arrivent « au pire moment possible », alors que les pressions en matière de sécurité nationale et de transition énergétique encouragent les gouvernements à agir plus rapidement en matière d’exploitation minière.
« Dans quelques années, nous allons regretter d’avoir procédé à ces réductions », a-t-il déclaré.
La déréglementation pourrait avoir l’effet inverse
Le retrait du financement coïncide également avec des pressions exercées dans plusieurs juridictions pour accélérer l’octroi de permis et réduire les obstacles réglementaires.
Jarvis a remis en question l’hypothèse selon laquelle une surveillance plus faible se traduirait nécessairement par une production minière plus rapide.
« Certains émettent l’hypothèse que si l’on déréglemente, cela accélère les projets, les choses peuvent arriver plus vite », a-t-il déclaré. « Cela pourrait fonctionner à court terme, mais je dirais que l’absence d’une bonne réglementation à long terme crée davantage de maux de tête et de problèmes à long terme. »
L’affaiblissement des capacités du gouvernement peut priver les régulateurs du personnel ou de l’expertise nécessaire pour gérer les projets, tandis que la réduction du financement de la société civile supprime un autre niveau de surveillance, a-t-il déclaré.
TAI est séparé Combler les lacunes : confiance et minéraux critiques Le rapport remet également en question l’idée selon laquelle la réglementation fait intrinsèquement obstacle au développement. Il soutient que l’équité procédurale, une surveillance efficace et une participation communautaire significative peuvent prévenir les conflits et les litiges juridiques qui autrement retarderaient les projets.
Une vulnérabilité particulière se produit lors de l’exploration.
Les mineurs mineurs sont généralement incités à trouver des gisements, à obtenir des financements et à faire avancer des projets au point où de plus grandes entreprises s’impliquent. Les problèmes environnementaux et communautaires établis au cours de ces premières étapes peuvent donc être hérités par le futur développeur minier.
« Dans la plupart des cas, les communautés sont les dernières informées, les dernières à s’impliquer », a déclaré Jarvis.
Si de nombreuses juniors gèrent bien ces relations, d’autres ne le font pas, a-t-il ajouté.
« Si les dirigeants des communautés locales – ou même les régulateurs, ne comprennent pas quels sont les problèmes et les risques –, en partie parce que certains d’entre eux ont été éviscérés et n’ont plus de personnel – vous préparez les bases d’une explosion future. »
Les relations communautaires comme risque d’investissement
Pour les investisseurs évaluant les sociétés minières en phase de démarrage, Jarvis a déclaré que les relations communautaires devraient donc être prises au sérieux parallèlement aux résultats géologiques.
Les entreprises n’ont pas nécessairement besoin de budgets énormes, a-t-il expliqué, mais elles ont besoin de personnel capable de comprendre les problèmes locaux et d’impliquer les communautés dès le début.
Les projets miniers peuvent fonctionner pendant des décennies, ce qui fait de ces relations une exigence permanente plutôt que quelque chose que les entreprises abordent uniquement lors de l’obtention des permis.
Les communautés peuvent être consultées lorsqu’un projet avance initialement, mais les projets changent par la suite à mesure que les coûts, les conceptions et les équipes de gestion évoluent. L’engagement communautaire doit évoluer avec eux, a déclaré Jarvis.
Il devrait y avoir des mécanismes pour vérifier si les emplois promis se concrétisent, si l’utilisation de l’eau reste conforme aux engagements et si les communautés continuent de soutenir le développement.
« Nous devons simplement devenir plus intelligents et meilleurs dans cette interaction de manière continue tout au long du cycle de vie du projet », a-t-il déclaré.
TAI affirme que le problème ne se limite pas aux économies en développement. Des tensions similaires émergent en Australie, au Canada et aux États-Unis.
L’objectif de l’organisation n’est pas non plus d’empêcher la construction de mines, a déclaré Jarvis.
S’il avait 50 millions de dollars à déployer, il a déclaré qu’il l’orienterait vers des réseaux qui engagent les communautés autour de projets miniers et transféreraient les connaissances sur les approches réussies entre les juridictions.
« Il ne s’agit pas de bloquer les mines », a déclaré Jarvis. « Il s’agit de garantir que ces choses fonctionnent d’une manière qui profite à tous. »
Pression pour conclure des accords
La question de la gouvernance s’étend également à la manière dont les gouvernements attribuent l’argent public en croissance rapide disponible pour les minéraux essentiels.
Jarvis a déclaré que la transparence autour des attributions de financement, des appels d’offres et des conditions contractuelles devient particulièrement importante à mesure que les gouvernements jouent un rôle plus important dans la sélection des projets.
« Plus vous exposez ces choses à un risque de collusion ou de favoritisme, plus cela a tendance à ne pas fonctionner correctement sur les résultats à long terme, pour le bénéfice de qui que ce soit, sauf peut-être de certaines personnes », a-t-il déclaré.
Les bons opérateurs bénéficient également de conditions de concurrence équitables, a-t-il ajouté, tandis que la pression politique visant à sélectionner rapidement les gagnants risque de produire de mauvaises décisions.
« Il s’agit d’un compromis entre la nécessité d’accélérer et de faire des annonces par rapport à ce qui est réellement logique sur le plan économique à long terme », a déclaré Jarvis. « Et je ne suis pas sûr que les deux s’accordent très bien en ce moment. »
Alors que les gouvernements recherchent des minéraux essentiels pour tout, depuis les énergies renouvelables et les batteries jusqu’à la défense nationale, TAI ne conteste pas l’urgence de mettre davantage de production en ligne.
Son avertissement est que le financement seul ne permettra pas d’y parvenir.
« Malgré tout le battage médiatique et le boom, nous n’obtiendrons pas le résultat souhaité à moins de réfléchir à toutes les pièces qui doivent être mises en place », a déclaré Jarvis.
« Pour le moment, tout se concentre sur les finances et pas sur le reste. »
