Un petit canon en alliage de cuivre coulé à chargement par la bouche qui a été trouvé dans la mer au large de Marstrand, sur la côte ouest de la Suède et qui remonte au 14e siècle, a été identifié comme le plus ancien canon de bord d’Europe – le plus probablement.
Cependant, l’artefact n’était pas aux normes.
Dans une étude récente publiée dans la revue Le miroir du marindes chercheurs de l’Université de Göteborg notent que l’alliage de cuivre du canon contient environ 14 % en poids de plomb et seulement de petites quantités d’étain.
À l’aide d’un scan 3D et d’une analyse chimique du métal utilisé pour couler le canon, les experts ont conclu que l’alliage est loin d’être optimal et qu’il est probable que le canon se serait fissuré et serait devenu inutilisable s’il était utilisé de manière intensive pendant de longues périodes.
« De toute évidence, la personne qui a coulé le canon n’avait pas les connaissances et la compréhension nécessaires des propriétés de divers alliages de cuivre », a déclaré l’archéologue Staffan von Arbin dans un communiqué aux médias. « Cela montre que le noble art du moulage du canon n’était pas encore pleinement maîtrisé à cette époque et que la production reposait en grande partie sur des essais et des erreurs. »
Selon von Arbin, l’analyse indique également que le minerai de cuivre utilisé dans la production du canon a été extrait de l’actuelle Slovaquie, tandis que le plomb provenait probablement d’Angleterre ou de la région frontalière entre la Pologne et la République tchèque.
Le chercheur a expliqué qu’au 14ème siècle, la ville de Marstrand, célèbre pour son excellent port, était une plaque tournante importante pour la navigation commerciale entre l’Europe occidentale et la région de la mer Baltique. Mais la mer était aussi un terrain de guerre et de conflit, et les populations civiles côtières étaient souvent durement touchées. De plus, il y avait toujours un risque d’attaques de pirates.
Les canons en forme d’entonnoir du type Marstrand sont généralement attribués aux XVe et XVIe siècles, mais cette découverte témoigne du fait que ce modèle existait déjà au XIVe siècle. Les restes conservés de la charge dans la chambre à poudre du canon montrent également que l’utilisation de cartouches, sorte d’emballage textile pour la charge de poudre, est entrée en vigueur bien plus tôt qu’on ne le pensait auparavant.
La charge restante est ce qui a révélé l’âge de l’artefact, car il a été possible de l’utiliser pour la datation au radiocarbone.
La poudre a également permis aux chercheurs de conclure qu’il s’agissait d’un canon embarqué et non d’un canon transporté en fret. Cela signifie que le canon était chargé et prêt à être utilisé au combat au moment où il s’est retrouvé au fond de la mer.
«Maintenant, bien sûr, nous voulons également essayer de localiser et de documenter le navire auquel appartenait le canon. Bien qu’elle soit probablement gravement dégradée et brisée, il devrait être possible de retrouver des restes épars de l’épave si nous procédons à un inventaire approfondi du site et de ses environs », a déclaré von Arbin.
