Le Congo nous offre des minéraux en Europe en échange de la paix

Dans une décision diplomatique audacieuse, le président de la République démocratique du Congo (RDC), Felix Tshisekedi, aurait proposé d'accorder aux États-Unis et à l'Europe l'accès aux vastes ressources minérales du pays – à la condition qu'ils interviennent pour mettre fin au conflit en cours pour ravager la nation.

S'exprimant dimanche, la porte-parole présidentielle, Tina Salama, a exhorté les États-Unis à «acheter directement des minéraux critiques» de Kinshasa plutôt que de s'approvisionner par des ressources «pillées» et «contrebandés» via le Rwanda. Elle a prolongé le même appel à l'Europe et à d'autres acheteurs, soulignant que la RDC est le «vrai propriétaire» de ces précieux produits.

Dans une interview publiée par Le New York TimesTshisekedi n'a pas exclu un accord de minéraux potentiels, déclarant qu'un tel accord apporterait «beaucoup plus de sécurité et de stabilité» à son pays. Il a également révélé que l'administration Trump avait précédemment exprimé son intérêt à garantir une offre directe de minéraux stratégiques du Congo.

L'offre de Tshisekedi intervient quelques jours seulement après que les États-Unis ont imposé des sanctions à James Kabarebe, un officier militaire rwandais et ancien ministre de la Défense. Le Trésor américain a identifié Kabarebe comme «une liaison du gouvernement rwandais» à M23, un groupe rebelle dirigé par des tutsis ethniques qui ont saisi des villes clés de la RDC orientale, y compris la grande ville de Goma. Le groupe a précédemment menacé de pousser vers la capitale, Kinshasa, bien que les analystes considèrent cela improbable étant donné la grande distance de 2 600 kilomètres.

La Chine bénéficie actuellement d'un meilleur accès à la richesse minérale du Congo que les États-Unis, tandis que l'Union européenne a négocié avec le Rwanda. L'année dernière, l'UE a accepté de fournir au Rwanda environ 935 millions de dollars en échange de minéraux tels que Tin, Tungsten et Gold.

Les ministres des Affaires étrangères de l'UE se sont réunis lundi et n'ont pas réussi à parvenir à un consensus sur les sanctions immédiates contre le Rwanda pour son implication présumée dans le conflit. Le bloc a cependant signalé une éventuelle réévaluation de son accord de matières premières avec le Rwanda.

« Nous avons exhorté le Rwanda à retirer ses troupes, et le protocole d'accord concernant les matières premières critiques sera en cours d'examen », a déclaré lundi le haut représentant de l'UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, Kaja Kallas.

La Belgique, l'ancienne dirigeante coloniale de la RDC, a signé un accord distinct avec la nation africaine en février 2023 dans le cadre des efforts plus larges de l'UE pour garantir des fournitures minérales critiques. Cet accord a décrit le Rwanda comme un «acteur majeur» dans l'extraction mondiale du tantale, de l'étain, du tungstène et de l'or, tout en notant le «potentiel» du pays dans le lithium et l'extraction de terres rares.

Butin de richesse minérale

Le Congo et plusieurs rapports des Nations Unies ont accusé le Rwanda d'utiliser les troubles comme moyen de piller les minéraux et les métaux congolais, tels que l'or, le cuivre, le cobalt et le coltan – essentiel pour fabriquer des dispositifs de haute technologie et des batteries de véhicules électriques.

Le groupe rebelle M23 aurait saisi plusieurs régions minières lucratives, et un rapport d'experts de l'ONU en décembre a déclaré qu'environ 120 tonnes de Coltan étaient introduites en contrebande au Rwanda chaque mois.

Le rapport a également souligné une forte augmentation des exportations minérales du Rwanda, dont une grande partie est soupçonnée de provenir de la RDC. Le Rwanda a toujours nié les allégations d'exploitation minérale.

La RDC reste le plus grand producteur de cobalt au monde, avec 220 000 tonnes métriques de métal miné l'année dernière, selon les données de l'US Geological Survey.

Près de 70% du tantale du monde, qui est extrait de Cobalt, provient de la RDC et du Rwanda voisin. La région orientale volatile de la RDC abrite également de vastes dépôts d'étain et de tungstène.

Il existe également de vastes sources de Coltan dans le pays. L'exploitation du métal a été liée à «des dommages environnementaux à grande échelle, des violations des droits de l'homme, de la violence et de la mort». Les rapports indiquent que le travail des enfants est largement utilisé dans les conditions minières dangereuses, en approfondissant davantage les préoccupations concernant l'approvisionnement éthique.