Le gouvernement britannique a publié jeudi les résultats d'une enquête de plusieurs années sur les activités de Glencore UK au Tchad, qui conclut que l'entreprise minière et négociante en matières premières n'a pas pleinement respecté les lignes directrices de l'OCDE destinées aux multinationales dans la lutte contre une marée noire survenue en 2018 sur le champ pétrolifère de Badila.
La fuite d'eaux usées, d'un volume équivalent à 34 piscines olympiques, a touché une zone abritant environ 18 000 personnes, déclenchant l'intervention de trois groupes de défense des droits humains. Ces organisations ont porté plainte contre l’entreprise en 2020, alléguant que des dizaines de villageois – parmi lesquels des enfants – avaient subi de graves brûlures, des lésions cutanées et des maladies après un contact avec de l’eau contaminée.
La plainte a été déposée par l'organisme de surveillance des entreprises RAID, le Centre juridique de l'intérêt public (PILC) du Tchad et l'Association des jeunes tchadiens de la zone pétrolière (AJTZP).
Le National Contact Point (NCP) du Royaume-Uni, qui fait partie du ministère du Commerce et des Affaires, a reconnu les relations commerciales entre Glencore UK et sa filiale PetroChad Mangara Ltd (PCM), qui exploitait le champ pétrolifère de Badila au moment de la marée noire.
Le bureau n'a cependant pas tenu Glencore UK directement responsable du déversement, affirmant que l'entreprise n'avait que manqué à ses obligations de diligence raisonnable pour identifier et atténuer les risques pour les droits de l'homme et l'environnement.
Aristote Benainou Ngarkaya, président de l'AJTZP, a exprimé ses inquiétudes quant à la décision du PCN. « Ces recommandations sont insuffisantes. Bien que Glencore ne possède plus PCM, les habitants continuent de vivre dans une zone polluée et souffrent des effets du déversement d'eaux usées », a-t-il déclaré dans un communiqué.
« Après six ans d’attente et une procédure excessivement longue du PCN britannique, qui apportera le remède qu’il mérite ? Glencore UK doit reconnaître ses actes et fournir une compensation complète aux personnes concernées », a-t-il souligné.
La directrice exécutive du RAID, Anneke Van Woudenberg, a déclaré que les conclusions du PCN soulignent la nécessité pour des entreprises comme Glencore UK de renforcer leurs pratiques de diligence raisonnable en matière de droits de l'homme. Elle a ajouté que l’absence de responsabilité directe pour remédier aux dommages causés par l’entreprise a laissé les communautés du Tchad sans les recours qu’elles méritent.
« Non seulement la décision du PCN contredit un précédent juridique britannique, qui établit que les sociétés mères peuvent avoir un devoir de diligence envers les individus et les communautés lésés par les actions de leurs filiales, mais elle porte également gravement préjudice aux communautés locales touchées par le manquement de l'entreprise à ses responsabilités. » Van Woudenberg a déclaré dans le communiqué.
Pots-de-vin, corruption
La décision du PCN fait suite à des années d'enquêtes internationales sur des actes de pots-de-vin et de corruption commis par Glencore, y compris sa filiale pétrolière britannique. En mai 2022, l’entreprise suisse a plaidé coupable aux accusations de corruption portées contre elle aux États-Unis pour des pots-de-vin généralisés dans des pays du monde entier.
Un mois plus tard, sa filiale britannique, Glencore UK, a reconnu sept chefs d'accusation de corruption pour des accords pétroliers préférentiels en Afrique de l'Ouest. Un tribunal britannique l'a ensuite condamné à payer 280 millions de livres sterling (environ 353 millions de dollars aux taux de change actuels).
En août, le Serious Fraud Office britannique a accusé de corruption Alex Beard, l'ancien milliardaire directeur du pétrole chez Glencore Plc. Quatre autres anciens employés ont également été inculpés dans cette affaire en cours.
