L'économie américaine pourrait subir une perte de 3,4 milliards de dollars si la Chine imposait une interdiction totale du gallium et du germanium, selon un nouveau rapport publié par l'United States Geological Survey (USGS).
En 2023, la Chine a imposé des contrôles de licences d’exportation sur les produits minéraux contenant du gallium et du germanium, exigeant l’approbation de l’État pour toutes les exportations et ouvrant la voie à des restrictions progressives à l’exportation. La Chine a annoncé des restrictions sur l'exportation de huit produits à base de gallium et de six produits en germanium à partir du 1er août, dernière salve dans une guerre croissante entre Pékin et Washington sur l'accès aux matériaux utilisés dans la fabrication de micropuces de haute technologie.
La Chine fournit 60 % du germanium mondial, utilisé dans des applications telles que les câbles à fibres optiques, les cellules solaires et la technologie infrarouge. Les prix du métal ont atteint des niveaux records plus tôt cette année en Chine en raison de spéculations sur un éventuel achat par l'État.
Selon l'USGS, les pertes économiques aux États-Unis affecteraient principalement le secteur de la fabrication de dispositifs à semi-conducteurs, représentant plus de 40 % des pertes totales. Des pertes supplémentaires affecteraient les producteurs en aval dépendants des semi-conducteurs.
L'agence prévoit également que les prix du gallium pourraient augmenter de plus de 150 % et ceux du germanium de 26 % en cas d'interdiction totale.
« Perdre l'accès à des minéraux essentiels qui constituent une petite fraction de la valeur de produits comme les semi-conducteurs et les LED peut entraîner des milliards de dollars de pertes économiques », a déclaré Nedal Nassar, auteur principal du rapport.
