Une société minière australienne souhaite aider l’Europe à contester la domination chinoise sur le marché des batteries pour véhicules électriques, évalué à 143 milliards de dollars.
Talga Group Ltd. vise à jouer un rôle clé dans la mise en place d’une chaîne d’approvisionnement européenne pour les batteries de véhicules électriques et à réduire la dépendance des fabricants locaux à l’égard de la Chine. La société a commencé le mois dernier la construction de la première usine d’anodes de la région en Suède, qu’elle prévoit de compléter par une mine de graphite à proximité.
L’Europe a offert un financement important aux usines de batteries, mais il n’y a pas suffisamment d’incitations pour les entreprises fournissant des pièces et des matières premières localement, a déclaré Mark Thompson, PDG de Talga, dans une interview. Alors que l’Europe pourrait avoir du mal à rivaliser avec les producteurs chinois en termes de coûts, les constructeurs automobiles devront de plus en plus prendre en compte l’empreinte carbone des batteries. Talga affirme que ses produits seront beaucoup plus propres car ils sont fabriqués à partir d’énergies renouvelables locales.
Renforcer les matériaux nationaux utilisés dans la transition vers une énergie propre est un objectif clé de la nouvelle loi sur les matières premières critiques de l’Union européenne. La Chine était responsable d’environ 79 % de l’extraction mondiale de graphite et de 71 % de sa transformation l’année dernière, selon les données de l’Agence internationale de l’énergie. L’approvisionnement local en matériaux réduirait la dépendance à l’égard de ce pays asiatique à un moment où les problèmes de chaîne d’approvisionnement et les tensions géopolitiques alimentent une poussée vers une plus grande autosuffisance.
La mine de graphite prévue par Talga sera située près du village de Vittangi, dans l’Arctique. Le fabricant a obtenu un permis d’exploitation minière des autorités environnementales suédoises en avril. La décision a fait l’objet d’un appel et un accord définitif ne pourrait être donné qu’à la fin de l’année.
Voici les points saillants de l’entretien avec Thompson, qui ont été édités pour plus de longueur et de clarté :
Pensez-vous qu’il y a une chance pour l’Europe d’établir une chaîne d’approvisionnement en batteries autosuffisante ?
Il y en a vraiment, mais nous ne voyons pas la rapidité et le soutien nécessaires. Le problème est qu’il y a du financement pour les usines de batteries, mais pas pour ce qui fabrique les batteries dans l’usine. Ils sont donc allés en aval et ont financé cela, sans rien pour alimenter ces usines, à l’exception de matériaux importés de Chine.
Alors que l’UE enquête actuellement sur les subventions que la Chine a accordées à son industrie des véhicules électriques, comment cela vous affecte-t-il ainsi que la chaîne d’approvisionnement dans son ensemble ?
Je ne dirais pas non à une certaine protection pour nous. Si l’Europe voulait vraiment nettoyer les batteries et la chaîne d’approvisionnement, elle se concentrerait en réalité sur le graphite et les minéraux contenus dans la batterie. C’est plus cher d’opérer ici. Les normes sont plus élevées, les coûts de main d’œuvre sont plus élevés, les normes environnementales sont plus élevées. Alors pourrions-nous obtenir de l’aide pour équilibrer cela ? Ben oui, ce serait bien.
Notre projet peut rivaliser à l’échelle mondiale. Cependant, ces dernières années, la Chine a fortement subventionné la production de graphite synthétique. Ils ont subventionné les bâtiments et les produits eux-mêmes, ce qui a considérablement faussé le marché. Ils ont fait chuter le prix des matières premières au point qu’aucun nouveau projet ne soit construit dans le monde occidental.
Pourquoi l’approvisionnement en graphite en Europe est-il important ?
Le problème avec les batteries est que la moitié est constituée de graphite, qui provient à près de 100 % de Chine. Même s’il ne vient pas de là, il est traité par là. Ainsi, vos téléphones, ordinateurs portables, voitures, chaque batterie lithium-ion à l’heure actuelle – le graphite est arrivé via l’Asie. Voilà donc la chaîne d’approvisionnement existante, et elle est sale.
Pour moi, il était logique qu’il faille développer un autre endroit dans le monde pour remplacer ce graphite. Et c’est pourquoi je suis venu en Suède : pour devenir un fournisseur non chinois de graphite pour batteries.
Mais les fabricants de batteries actuels utilisent tous du graphite synthétique ?
Si vous voulez du graphite synthétique dans votre batterie, il est préférable qu’elle soit fabriquée en Europe à partir de fournitures européennes en utilisant la source d’énergie la plus propre possible. Je n’ai pas de problème avec le graphite synthétique fabriqué en Europe. Cependant, les gens oublient que le graphite synthétique est fabriqué à partir de combustibles fossiles. En quoi cela a-t-il du sens de vouloir une transition verte où la moitié de votre batterie est fabriquée à partir d’un produit du pétrole ou du charbon ?
Pourquoi est-il plus facile pour les entreprises situées plus en aval d’obtenir des financements ?
Il y a très peu de financement pour tout ce qui concerne un projet minier. Un projet minier reste très sensible en Europe, c’est pourquoi on a tendance à l’éviter. L’argent a été investi dans des expériences innovantes – par exemple des usines pilotes pour des expériences de transformation en aval. Mais l’essentiel de l’argent est destiné aux constructeurs de batteries et aux constructeurs automobiles, qui importent 100 % de leurs matériaux d’Asie.
À votre avis, quelle sera la demande pour vos anodes ?
Nous avons des manifestations d’intérêt de la part de tous nos clients, ce qui représente environ plus de 10 fois ce qu’est notre production prévue. Nous prévoyons de commencer les expéditions dans les prochaines années.
