Un décret publié par l'État autrichien de Carinthie a donné un coup de pouce significatif à Critical Metals (Nasdaq : CRML) en renonçant à l'étape d'évaluation de l'impact environnemental (EIE) pour son projet de mine de lithium situé à 270 km au sud-ouest de Vienne.
CRML a déclaré que ce décret constitue une étape importante sur la voie de la réalisation du projet et de l'établissement d'une chaîne d'approvisionnement européenne en batteries pour l'électromobilité. Le projet de lithium Wolfsberg de la société représente la première mine de spodumène entièrement autorisée sur le continent, avec une première production prévue pour 2026/2027.
« Ce décret fait du projet Wolfsberg le premier nouveau projet minier au sein de l'UE capable d'ouvrir la voie au processus d'approbation accéléré pour de nouveaux projets miniers dans le secteur des minéraux critiques », a déclaré le PDG Tony Sage dans un communiqué de presse.
« Il s'agit d'une étape importante vers la production durable de lithium issu de l'extraction minière autrichienne dans une chaîne d'approvisionnement européenne intégrée située au cœur de l'Europe », a déclaré Sage.
Le projet est soutenu par le constructeur automobile allemand BMW, qui a conclu un accord d'achat de lithium à long terme en décembre 2022 et a effectué un paiement anticipé de 15 millions de dollars à l'entreprise plus tôt cette année.
Selon CRML, le décret a été publié à la suite d'un audit réalisé par des experts officiels des départements des forêts, de la conservation de la nature, de la géologie, de l'hydrogéologie, de la gestion des déchets, de la chimie, de l'ingénierie des procédés, de l'écologie et de la gestion de l'eau, ainsi que du contrôle des torrents et des avalanches.
L'évaluation réalisée par l'autorité d'EIE a couvert l'ensemble du projet sur la chaîne de montagnes Koralpe, où se situe l'exploitation minière souterraine proposée. Étant donné que les installations aériennes requises par le projet couvrent moins de 10 hectares, les experts ont conclu qu'aucune EIE n'est requise par la loi.
La société a déclaré que son objectif principal désormais pour le projet Wolfsberg est de financer le démarrage de l'exploitation minière et de continuer à obtenir l'approbation de l'usine et du plan d'exploitation minière. La décision de ne pas réaliser d'EIE devrait avoir un effet positif sur le financement, ajoute le communiqué.
CRML devrait également livrer une nouvelle étude de faisabilité définitive pour le projet de lithium Wolfsberg au premier trimestre 2025, intégrant une deuxième zone minéralisée qui pourrait potentiellement doubler les ressources actuelles de 12,9 millions de tonnes à une teneur moyenne d'oxyde de lithium de 1 % et soutenir une durée de vie de la mine de 20 ans.
Malgré l'annonce de lundi, le titre CRML a chuté de 9,2% à 6,18 dollars pièce sur le Nasdaq, pour une capitalisation boursière de 552,4 millions de dollars.