Le projet de loi de coupe d'impôt de Trump pourrait retenir les projets de minéraux critiques américains

Le projet de loi sur les impôts et les dépenses du président américain Donald Trump rendrait plus difficile pour les sociétés minérales critiques américaines de rivaliser avec la Chine, car elle élimine un crédit d'impôt pour stimuler la production intérieure de nickel, de terres rares et d'autres matériaux utilisés dans l'électronique et les armes avancées.

Avec Trump et les législateurs républicains visant à réduire le soutien du gouvernement pour les projets d'énergie verte, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté une version de son «Big Beau Bill Act» le mois dernier qui élimine le soi-disant crédit 45X. Le Sénat débat maintenant du projet de loi.

La loi sur le changement climatique de l'ancien président Joe Joe Biden, la loi sur la réduction de l'inflation, a créé le crédit de production de 10% – une réduction des impôts des sociétés pour l'extraction et le traitement des minéraux critiques. L'allégement fiscal couvre également les projets solaires, batterie et éoliennes.

La version du projet de loi qui a adopté la Chambre traite les incitations gouvernementales pour les éoliennes que celles des projets miniers que beaucoup considèrent comme cruciale pour la sécurité nationale. Les entreprises de minéraux critiques disent désormais que leurs projets sont des dommages collatéraux à la querelle politique sur les énergies renouvelables.

Le crédit d'impôt est déjà la loi et fait partie du budget fédéral actuel. Le Bureau du budget du Congrès non partisan, qui obtient le coût des propositions législatives lorsqu'on lui a demandé par le Congrès, n'a pas étudié combien serait sauvé en supprimant le crédit.

La majorité républicaine au Congrès cherche des économies pour financer d'autres priorités telles que les réductions d'impôts, la défense et l'équilibre du budget. Ce mois-ci, le Caucus de la Freedom House House House a déclaré qu'il «n'accepterait pas» les tentatives de «débarquer, de se débarrasser ou de reprendre les réductions de dépenses et d'Ira Green New Rollbacks réalisées dans cette législation».

Les mineurs, cependant, disent qu'ils ont besoin du crédit pour rivaliser avec la Chine. Pékin a interrompu les exportations de certains minéraux critiques, utilisé son contrôle des terres rares pour conclure un accord commercial avec Washington et inondé les marchés mondiaux avec une offre bon marché de nickel, de cobalt et de lithium.

L'industrie minière traditionnellement conservatrice se retrouve désormais dans la position inhabituelle de nécessiter le soutien de Washington pour se développer et, dans certains cas, survivre. Le propriétaire de la seule mine US Cobalt a fait faillite cette année après que les mineurs chinois ont déprimé les prix mondiaux de ce métal.

« Si nous n'avons pas ce crédit d'impôt, les producteurs de minéraux critiques aux États-Unis risquent de succomber aux fermetures », a déclaré Kaleigh Long, fondatrice et PDG de Westwin Elements, qui construit la seule raffinerie commerciale du pays.

Westwin pourrait ne pas être en mesure de servir sa dette sans le crédit d'impôt, a déclaré Long, notant que les prêts de l'entreprise étaient modélisés en utilisant l'attente qu'elle serait permanente. Le mois dernier, Long a écrit une lettre demandant au Sénat de garder le crédit. Il a été co-signé par 30 dirigeants de l'industrie.

Tout changement apporté par le Sénat au projet de loi doit être réconcilié avec la version de la Chambre avant d'être envoyé à Trump. Plusieurs membres de la Chambre ont admis qu'ils n'avaient pas lu l'intégralité du projet de loi avant de voter pour cela, notamment la députée Marjorie Taylor Green, un républicain de Géorgie, et le membre du Congrès Mike Flood, un républicain du Nebraska.

La version de la Chambre comprend 2,5 milliards de dollars pour financer un stock de minéraux critiques et 500 millions de dollars pour un programme de prêts minières du Pentagone, bien que les grandes mines coûtent souvent beaucoup plus.

Les démocrates de la Chambre ont voté à l'unanimité contre le projet de loi, mais leurs critiques se sont concentrées sur les réductions d'impôts qui, selon eux, élargiront le déficit tout en nécessitant des réductions des soins de santé, de l'aide alimentaire, de l'éducation, de la recherche scientifique et d'autres programmes.

« Il y a tellement de problèmes en ce moment au Congrès et celui-ci ne permettra pas de percer, mais cela va certainement percer lorsque nous aurons une pénurie de minéraux en cinq ans », a déclaré Jeff Green, consultant critique de l'industrie des minéraux.

Le sénateur John Hickenlooper, un démocrate du Colorado qui a voté pour l'IRA en 2022, a déclaré dans un communiqué Reuters Cette réduction du crédit «tuerait des emplois… juste pour financer des allégements fiscaux pour les ultra-mariés» et serait une «mauvaise affaire» pour le pays.

Trump, qui a publié plusieurs décrets visant à stimuler la production de minéraux américains, n'a pas commenté publiquement le débat 45X. Un responsable de la Maison Blanche a déclaré que l'administration ne soutiendrait les dispositions de l'IRA comme le crédit d'impôt 45X s'il se concentre sur les priorités du président.

« Le crédit d'impôt ajoute simplement une bosse phénoménale à l'économie d'un projet et nous offre des avantages que la Chine donne déjà à ses propres entreprises », a déclaré Alex Grant, PDG de Magnésium Processing Startup Magrathea, qui a signé la lettre. La Chine contrôle la majeure partie de la production mondiale de métal, utilisée dans les alliages pour l'acier et l'aluminium.

Abigail Hunter, directeur exécutif de la stratégie de Safe Center for Critical Minerals, a décrit le crédit d'impôt comme «le seul outil actuellement disponible pour soutenir l'industrie exposée à la manipulation du marché».

La version de la Chambre supprime également tout financement de l'IRA restant pour le bureau des programmes de prêts (LPO) du ministère américain de l'Énergie, qui, en vertu de Biden, a attribué des milliards de dollars de prêts aux projets au lithium du Nevada d'Ioneer et de lithium Americas. Le potentiel de la fermeture du LPO a conduit les mineurs à se précipiter pour finaliser les prêts l'année dernière, comme Reuters rapporté en août.

Les sénateurs républicains ont déclaré cette semaine qu'ils étaient en discussion sur la façon d'étendre certains crédits d'impôt sur l'énergie verte, en particulier pour les entreprises ayant de grands investissements en capital. Aucun engagement ferme n'a été pris.

Pour Mahesh Konduru, PDG de Minerals Processing Startup Momentum Technologies, le crédit est un moyen pour Washington de montrer le soutien de l'industrie.

« Nous devons avoir les outils appropriés pour construire, nourrir et développer cette chaîne d'approvisionnement aux États-Unis », a-t-il déclaré.