L'entrepôt du New Jersey rempli de cuivre montre le risque tarifaire de Trump

Jay Richman, le propriétaire d'EW Berger & Bro, a chargé des pièces de plomberie en cuivre pour devancer les tarifs possibles de possibles aux États-Unis – remplissant son entrepôt de fixations supplémentaires, de raccords et de tubes fabriqués à partir du métal rouge.

Le grossiste du New Jersey, qui se vend aux commerçants mom-and-pop ainsi qu'aux constructeurs à plus grande échelle, prend un risque qu'il soit coincé avec un inventaire excédentaire si l'économie prend un tour et que les acheteurs disparaissent. Mais Richman n'avait pas l'impression d'avoir beaucoup de choix étant donné les perspectives des coûts.

Il paie déjà plus pour les articles en cuivre parce que les fournisseurs de son entreprise familiale ont augmenté les prix jusqu'à 12% au cours des deux derniers mois en prévision des tarifs. Richman – comme d'autres à sa place – transmet ces coûts plus élevés à tous les clients les plus fidèles.

« Le consommateur est celui qui perd », a-t-il déclaré dans une interview.

La situation de Richman est similaire à ce que de nombreuses entreprises des États-Unis vivent alors que le président Donald Trump réfléchit à des tarifs aux importations de cuivre, peut-être en quelques semaines. Les prélèvements menacent d'infliger de la douleur dans une large partie de l'économie américaine en raison de la myriade d'industries et d'applications qui reposent sur le métal – tout, des automobiles et des centres de données à la construction de maisons et à l'électronique grand public.

Son utilisation généralisée est la raison pour laquelle le métal est surnommé «Doctor Copper» – un baromètre pour la santé de l'économie.

«En fin de compte, les tarifs nous rendront le cuivre plus coûteux pour les consommateurs», a déclaré Ewa Manthey, stratège des marchandises chez ING Bank NV. «Des prix plus élevés en cuivre peuvent également alimenter l'inflation.»

Ce n'est pas certain qu'ils seront imposés, mais Trump a d'abord parlé des tarifs en cuivre fin janvier. Le 25 février, il a ordonné aux responsables de considérer les mesures commerciales sur le métal, et quelques jours plus tard, dans un discours au Congrès, le président a suggéré que les importations de cuivre pourraient être soumises à un tarif de 25%.

Les États-Unis ont consommé 1,6 million de tonnes de cuivre raffinées l'année dernière, avec environ la moitié de l'étranger, selon les estimations de l'US Geological Survey. Le Chili, le Canada et le Mexique sont les plus grands fournisseurs étrangers. Les principaux producteurs de métaux, notamment Freeport-McMoran Inc. et Rio Tinto Group, remplissent également la demande américaine par le biais de mines dans le sud-ouest des États, notamment l'Arizona et l'Utah.

Les prix des cuivre américains reflètent déjà la menace des tarifs – ils ont commencé à augmenter après que Trump ait lancé l'idée, avec le prix de Comex de New York atteignant un sommet de tous les temps fin mars.

Les prix se sont depuis retirés au milieu d'une large vente sur les marchés alors que les tarifs de Trump se préoccupent d'une récession. Pourtant, Comex Copper est environ 14% plus élevé cette année et transporte plus d'une prime de 700 $ par tonne aux contrats sur le London Metal Exchange.

RM-Metals, un distributeur basé à South Plainfield, dans le New Jersey, a vu les ventes lents au cours des deux derniers mois avec des clients réticents à payer des coûts plus élevés, selon le vice-président Sam Desai. La société importe du fil de cuivre, des cannes et des bandes d'Asie et vend aux acheteurs américains tels que les fabricants d'appareils.

« À court terme, les prix augmentent – cela signifie que tout le monde doit payer un supplément », a déclaré Desai.

Un tarif d'importation de cuivre de 25% ajouterait 68 $ à 275 $ en coûts de matières premières supplémentaires au prix d'une voiture vendue aux États-Unis, avec des véhicules électriques particulièrement affectés car ils ont environ quatre fois plus de métal, selon Bloomberg Intelligence.

Les centres de données qui aident à remplir la demande croissante de calcul de l'intelligence artificielle réagissent également à la menace tarifaire. Databank, un développeur de centres de données, verrouille les contrats pour les câbles en cuivre, le câblage, les tuyaux et les raccords plus tôt qu'il ne prévoyait pour des projets qui sont toujours sur la planche à dessin et favorisant les sources locales par rapport aux fournisseurs étrangers.

« C'est définitivement un point de mise au point élevé », a déclaré Tony Qorri, vice-président de la construction de l'entreprise. «Toute incertitude commerciale nuira inévitablement les perspectives du développement de l'IA aux États-Unis.»

Étant donné que le cuivre est une contribution clé pour tant de produits, l'ajout de tarifs d'importation est tenu de rendre les choses plus coûteuses, selon Bart Melek, responsable mondial de la stratégie de marchandise chez TD Securities.

« Cela signifie finalement que les consommateurs consomment moins de choses avec du cuivre », a déclaré Melek dans une interview. «Toute cette entreprise tarifaire réduit largement la confiance des consommateurs.»