Les stocks de terres rares ont prolongé leurs récents gains alors que de nouvelles tensions entre Pékin et Washington au sujet des exportations chinoises de minéraux essentiels ont alimenté les paris sur des fournisseurs alternatifs.
La Chine et les États-Unis se sont retrouvés en conflit après que le président américain Donald Trump a menacé d'imposer des droits de douane massifs sur les produits chinois en réponse aux projets de Pékin visant à renforcer ses contrôles à l'exportation. Par ailleurs, un journal australien a fait état de projets potentiels visant à conclure un vaste accord sur les terres rares entre l'Australie et les États-Unis.
Lundi, Arafura Rare Earths Ltd., qui développe une mine de terres rares dans le Territoire du Nord de l'Australie, a augmenté de 27 % pour atteindre son plus haut niveau depuis plus de deux ans. Lynas Rare Earths Ltd., déjà un producteur mondial clé, a grimpé de 8,5 %, Iluka Resources Ltd. de 6,3 % et Australian Strategic Materials Ltd. de 42 %.
Alors que Trump cherchait à apaiser la dernière confrontation avec son homologue chinois Xi Jinping, cet épisode pourrait alimenter les efforts des décideurs politiques occidentaux pour réduire leur dépendance à l’égard de la Chine. L'Australie envisage, entre autres mesures, de créer une réserve de minéraux stratégiques de 1,2 milliard de dollars australiens (782 millions de dollars) dans le cadre d'un accord avec les États-Unis, a rapporté dimanche The Age, citant un document d'information ministériel divulgué.
Les mineurs de terres rares ont connu un pic depuis avril, lorsque la Chine a menacé de provoquer des perturbations industrielles généralisées en imposant des contrôles à l'exportation sur sept terres rares et les produits qui en contiennent. Jeudi, Pékin a annoncé qu'il étendrait les mesures à davantage de terres rares et d'autres produits, tout en décrivant son intention de contrôler les produits vendus partout dans le monde qui en contiennent, même en petites quantités.
MP Materials Corp., qui a reçu le soutien du Département américain de la Défense plus tôt cette année, a bondi vendredi de plus de 8 % à New York pour atteindre son plus haut niveau jamais atteint.
Les entreprises chinoises concernées ont également progressé lundi, résistant aux baisses plus larges sur les marchés boursiers du pays en raison de la nouvelle flambée des tensions commerciales. Le producteur d'aimants JL Mag Rare-Earth Co. a gagné jusqu'à 17 %, China Northern Rare Earth Group High-Tech Co. a augmenté de près de 10 % et China Rare Earth Resources and Technology Co. a progressé jusqu'à 8,7 %.
En savoir plus: Le Pentagone décide de constituer un stock de minéraux critiques d’un milliard de dollars pour contrer la Chine – rapport
