Les agriculteurs serbes promettent de s'opposer

Zlatko Kokanovic, un fermier de la région de la Serbie Jadar, est déterminé à arrêter le développement d'un projet de Rio Tinto Lithium, identifié cette semaine comme stratégique par la Commission européenne car il vise à réduire la dépendance à l'égard de la Chine pour les ressources minérales.

Le lithium est un composant clé des batteries pour les véhicules électriques et les appareils mobiles. La mine de la vallée de Jadar finirait par répondre à 90% des besoins en lithium européenne si elle se déroule.

Mais comme des milliers de manifestants, dont de nombreux autres agriculteurs, qui ont cherché à bloquer le développement du projet ces dernières années, Kokanovic s'inquiète de la pollution des terres agricoles dans une région où une majorité de personnes vivent de l'agriculture.

« Il y a des choses que l'argent ne peut pas acheter », a déclaré Kokanovic, père de cinq enfants qui est l'un des plus grands producteurs de lait de Gornje Nedeljice et un activiste de premier plan de la région, a déclaré Reuters.

« Je veux leur dire (Rio Tinto) pour ne pas essayer de développer la mine ou il y aura des troubles », a-t-il ajouté.

Rio Tinto n'a pas donné de date de début pour le projet, qui devrait produire 58 000 tonnes métriques de carbonate de lithium chaque année, mais s'est engagé à développer proprement la mine.

« Le projet sera livré aux plus hauts niveaux de transparence, aux plus hauts niveaux de protection de l'environnement et de normes de droits de l'homme », a déclaré Chad Blewitt, directeur général de Rio Tinto pour le projet Jadar.

«L'Union européenne et la Commission européenne ne se substituent jamais, ils ne sacrifient jamais ces normes élevées.»

Blewitt avait dit Reuters Mercredi, la société révise le coût du projet.

Le projet Lithium de Rio Tinto est contesté par des groupes verts depuis des années et a déclenché des manifestations de rue massives en Serbie de l'UE-candidat en 2022.

En 2021 et 2022, les écologistes serbes ont recueilli 30 000 signatures dans une pétition exigeant que le Parlement adopte une législation pour arrêter l'exploration du lithium dans le pays.

Le gouvernement a révoqué toutes les licences d'exploration de Rio Tinto en 2022, avant que la Cour constitutionnelle ne annule la décision l'année dernière et ne les réintégre.

Les représentants du gouvernement disent que la mine stimulera l'économie de la Serbie.

La façon dont les manifestants peuvent arrêter un projet qui a une approbation nationale et internationale n'est pas claire. Mais les récentes manifestations étudiantes en Serbie, où des centaines de milliers de personnes sont descendues dans les rues et ont réussi à s'effondrer le gouvernement, montrent la force de la société civile dans le pays des Balkans.

Kokanovic reste déterminé.

« Mon message à eux est de ne même pas essayer (pour fouiller le lithium à Jadar), à moins qu'ils ne souhaitent que ce gouvernement soit renversé rapidement. »