Les bordures de terres rares de la Chine ont une «  psychologie '' dans les entreprises américaines

L'armement de la Chine des terres rares dans sa guerre commerciale avec les États-Unis suscitera beaucoup plus de concentration sur la sécurité des approvisionnements américains pour les minéraux critiques, selon MP Materials Corp., le seul mineur américain des principaux matériaux utilisés dans les smartphones et les applications de défense.

« Quelle que soit la façon dont les négociations commerciales évoluent à partir d'ici, le système tel qu'il existait est brisé, et le dépos de Humpty, rare-terrain, pour ainsi dire, n'est pas remis en place », a déclaré vendredi dernier le chef de la direction du mineur, Jim Litinsky.

La Chine, qui domine l'approvisionnement mondial, a exercé des restrictions d'exportation sur sept types de terres rares le mois dernier, largement considérées comme une réponse à l'assaut commercial du président Donald Trump. Des sociétés telles que Ford Motor Co. ont mis en garde contre les pénuries, et les négociateurs américains avaient espéré s'attaquer aux terres rares dans leur nomination à Genève avec des responsables chinois, selon des personnes familières avec la question.

Les équipes ont émergé de deux jours de pourparlers vantant des «progrès substantiels» vers la résolution des différences commerciales, laissant les marchés en attendant plus de détails dû à être décrits plus tard lundi.

Littinsky a utilisé l'appel des bénéfices de l'entreprise – avant les réunions en Suisse – pour affirmer que les mesures de la Chine étaient une rupture décisive avec le passé en exposant la vulnérabilité des industries clés. Les matériaux MP ont commencé à exploiter des terres rares en Californie en 2017, ont commencé à affiner en 2023 et prévoient de vendre des aimants de la terre rare à General Motors Co. d'ici la fin de 2025.

« Cette idée qu'il y avait une menace qui a maintenant été utilisée a vraiment changé de psychologie, je pense, de tout le monde à tous », a déclaré Litinsky. «Mon impression des conversations avec le ministère de la Défense est qu'il y a une reconnaissance complète que nous ne pouvons pas dépendre de la magnétique chinoise à des fins de sécurité nationale.»

L'utilisation précédente des terres rares par la Chine comme arme commerciale – contre Tokyo il y a plus de dix ans – a mobilisé l'industrie japonaise pour réduire considérablement sa dépendance à l'égard des fournitures chinoises. Les États-Unis et d'autres nations occidentales avaient déjà commencé à atténuer l'emprise de la Chine sur les minéraux critiques, mais les bordures sur les terres rares et autres produits de niche ont suscité une plus grande urgence.

« Pendant des années, nous avons averti que la chaîne d'approvisionnement mondiale des terres rares a été construite sur un seul point de défaillance », a déclaré Litinsky. «Avec les tarifs et les restrictions d'exportation de la Chine, cette ligne de faille géopolitique est devenue une réalité commerciale.»