Le département américain de l'Énergie a annoncé mardi qu'il proposait des contrats initiaux à six entreprises pour produire du combustible d'uranium national destiné aux centrales nucléaires conventionnelles afin de produire de l'électricité.
Le ministère tente de relancer une chaîne nationale d’approvisionnement en combustible d’uranium afin de réduire la dépendance à l’égard de la Russie, dont les réacteurs américains obtiennent environ 25 % de leur uranium enrichi ces dernières années. Les États-Unis ont interdit les importations en provenance de Russie dans le cadre d'un ensemble de sanctions contre Moscou suite à son invasion à grande échelle de l'Ukraine. L’interdiction autorise des dérogations jusqu’en 2028.
Les États-Unis enquêtent sur les importations d’uranium pour voir si la Chine aide la Russie à contourner l’interdiction.
« Ces contrats générés par cette action contribueront à stimuler le développement sûr et responsable de la capacité d'enrichissement de l'uranium aux États-Unis », a déclaré Michael Goff, sous-secrétaire adjoint principal pour l'énergie nucléaire.
Les sociétés suivantes ont remporté des contrats : American Centrifuge Operating de Centrus ; Question générale ; Enrichissement laser mondial ; Louisiana Energy Services d'Urenco ; Technologies de séparation isotopique par laser et Orano Services Fédéraux.
Quatre de ces sociétés ont obtenu des premiers contrats américains en octobre pour produire un combustible plus enrichi appelé uranium faiblement enrichi à haut dosage, ou HALEU, destiné à être utilisé dans des réacteurs plus petits qui ne sont pas encore commerciaux.
Le combustible d'uranium conventionnel est enrichi jusqu'à 5 %, tandis que le combustible HALEU est enrichi jusqu'à 20 %.
Les contrats au départ sont d'un minimum de 2 millions de dollars. Ils dureront jusqu'à 10 ans avec 2,7 milliards de dollars disponibles pour le programme.
