Le ministère américain de l’Intérieur a proposé lundi de vendre cette année des concessions minières en eaux profondes dans les eaux américaines entourant les îles Mariannes du Nord, la dernière étape dans la campagne du président Donald Trump visant à accroître l’approvisionnement national en minéraux essentiels.
La Marine Minerals Administration a proposé une vente aux enchères de minéraux offshore couvrant environ 67 millions d’acres de fonds marins à l’est et à l’ouest du territoire américain du Pacifique.
La vente aurait lieu le 16 décembre 2026 en Californie, les baux étant attribués par le biais d’un processus d’appel d’offres.
Les baux permettraient aux entreprises d’explorer et potentiellement de développer des gisements de minéraux critiques utilisés dans les batteries, l’électronique et les technologies de défense.
Le directeur par intérim du MMA, Matt Giacona, a déclaré dans un communiqué que la proposition visait à soutenir l’accès des États-Unis aux minéraux nécessaires aux chaînes d’approvisionnement, à la fabrication et à la sécurité nationale.
Les autorités examineront d’abord les commentaires du gouverneur des îles Mariannes du Nord avant de décider d’aller de l’avant, a indiqué le MMA dans un avis proposant la vente.
Un porte-parole du gouverneur David Apatang n’était pas immédiatement disponible pour commenter. Dans des commentaires soumis à l’administration en janvier, Apatang a déclaré qu’il n’était ni favorable ni opposé à l’exploitation minière des fonds marins, citant la nécessité d’obtenir des informations supplémentaires sur ses impacts environnementaux.
Le mois dernier, l’administration Trump a proposé de louer plus de 31 millions d’acres de fonds marins au large des Samoa américaines pour l’exploitation minière en haute mer, dans le cadre d’un effort plus large visant à réduire la dépendance des États-Unis à l’égard des sources étrangères de minéraux essentiels.
Les groupes environnementaux se sont opposés à l’exploitation minière en haute mer, arguant que davantage de recherches sont nécessaires sur ses effets sur les écosystèmes marins. Les partisans affirment que l’exploitation minière pourrait fournir une nouvelle source de minéraux utilisés dans les véhicules électriques, l’électronique et les équipements militaires.
(Reportage de Nicholas Groom; Montage par David Gregorio)
