Le ministère américain de la Défense lancera à nouveau un appel d’offres actualisé pour un volume de cobalt d’une valeur pouvant atteindre 500 millions de dollars d’ici fin novembre 2025, avec une attribution attendue début février 2026, selon Argus News.
L’Agence de logistique de la défense a d’abord sollicité des offres à la mi-août pour un maximum de 7 500 tonnes de cobalt au cours des cinq prochaines années, mais a annulé l’appel d’offres à la mi-octobre en raison de « problèmes en suspens avec l’énoncé des travaux » après que les parties intéressées n’ont pas respecté plusieurs délais.
La DLA recherchait des offres pour du cobalt de qualité allié auprès de trois producteurs : les unités de Vale SA au Canada, Sumitomo Metal Mining Co. au Japon et l’usine Nikkelverk de Glencore Plc en Norvège. Il a demandé aux fournisseurs de proposer des prix fixes pour les fournitures sur cinq ans et il y a eu un amendement le mois dernier excluant une marque de Vale, Actualités Bloomberg signalé précédemment.
Une augmentation de l’offre en provenance du Congo, responsable de 80 % de la production mondiale de cobalt, associée à un ralentissement de la demande sur le marché des véhicules électriques, a fait chuter les prix du cobalt à des plus bas historiques début 2025.
La production de cuivre en RDC a augmenté de près de 40 % l’année dernière et Kinshasa a commencé en octobre à mettre en œuvre un système de quotas pour remplacer l’interdiction annoncée en février. Les volumes de base autorisés de 87 000 tonnes par an représentent environ la moitié des exportations totales enregistrées en 2024.
La consommation de cobalt dans les batteries de véhicules électriques a dépassé d’autres sources de demande comme les alliages aérospatiaux il y a plusieurs années et l’impact en aval de la stratégie de la RDC a été rapide.
Le prix du sulfate de cobalt entrant dans la chaîne d’approvisionnement des batteries pour véhicules électriques en Chine est désormais 335 % plus élevé qu’au début de l’année, atteignant en moyenne 11 932 dollars par tonne en octobre, ce qui se traduit par un prix de 58 200 dollars sur une base de teneur en cobalt à 100 %. Cela reste cependant loin du sommet de mars 2022 de plus de 90 000 dollars la tonne.
Les prix du cobalt resteraient probablement élevés et pourraient encore augmenter dans le cadre du système de quotas mis en place pour 2026 et 2027 et seront davantage soutenus si le gouvernement américain réintègre le marché pour la première fois depuis 1990.
Le PDG du premier producteur mondial de cobalt, le groupe chinois CMOC, a averti le mois dernier que le cobalt à ces niveaux pourrait conduire à une destruction de la demande et à une substitution, bien que cela soit une tendance de longue date pour les utilisateurs de cobalt.
