Les acheteurs et les vendeurs de lithium sont engagés dans des négociations annuelles sur l’approvisionnement pour 2025 alors que les producteurs réclament de meilleures conditions après une autre année difficile pour le matériau clé des batteries.
Les prix du lithium se dirigent vers une deuxième baisse annuelle, même si le pire de la déroute semble être passé après une chute de près de 90 % par rapport à leur sommet. Lors des négociations contractuelles pour l'année prochaine, les raffineries de lithium tentent de freiner les remises recherchées par les clients de la chaîne d'approvisionnement des batteries, selon des personnes proches du dossier.
Les transactions sont négociées entre zéro et 2% sur un indice des prix spot, ont déclaré les personnes, qui ont demandé à ne pas être identifiées, discutant de questions confidentielles. Cela se compare à des réductions d’environ 5 à 10 % pour certaines transactions de 2024 lors du dernier cycle de négociations.
Ce resserrement des niveaux intervient alors que les producteurs continuent de se débattre avec de faibles marges et suggère que le secteur espère une légère amélioration des conditions au cours des 12 prochains mois. Les accords seront également soumis à des négociations sur les volumes, les périodes et d'autres variables.
Les négociations sur la fourniture de produits chimiques à base de lithium – produits des raffineries – concernent des clients comprenant des fabricants de cathodes, de batteries ou de véhicules électriques. L'Asie est de loin le premier acheteur de lithium, tandis que les contrats à long terme représentent l'essentiel des achats effectués par la plupart des utilisateurs sud-coréens, japonais et chinois.
L’année dernière a été très mouvementée pour le lithium, car le ralentissement mondial du rythme d’adoption des véhicules électriques a laissé le marché aux prises avec une surabondance. Néanmoins, une reprise du marché chinois – et une certaine concentration des ventes de batteries aux États-Unis avant que Donald Trump n’arrive à la Maison Blanche – ont aidé les prix à se stabiliser ce trimestre.
Il y a encore quelques années, les contrats de fourniture à long terme étaient à prix fixes. Cela a changé à l’ère des véhicules électriques, car les fluctuations massives des prix ont créé des problèmes de coûts pour les fabricants de batteries et les constructeurs automobiles, incitant à passer à des accords annuels conclus de la même manière que pour d’autres métaux comme le cuivre. Les accords à terme sont conclus avec des primes ou des réductions par rapport à un indice tiers convenu des prix au comptant.
La baisse des prix des métaux fait partie des facteurs à l'origine de la plus forte baisse annuelle du prix moyen des batteries en sept ans, selon Bloomberg New Energy Finance. C'est une aubaine pour les constructeurs de véhicules électriques qui font face à une année difficile à venir, dans un contexte d'inquiétudes concernant l'économie chinoise, de ralentissement de la transition européenne vers les véhicules électriques et de changements potentiels dans la politique américaine en matière d'émissions et de commerce.
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