Les gouvernements ne devraient pas choisir quels projets miniers critiques recevront un financement, mais devraient plutôt investir dans des infrastructures partagées pour permettre aux meilleurs projets d’avancer, ont déclaré les financiers lors d’une conférence minière à Sydney cette semaine.
Les financiers prennent en compte la qualité des projets miniers, les équipes de direction, le coût de développement, d’extraction et de livraison du minerai lorsque les prix sont élevés, mais aussi lorsqu’ils sont bas, ce qui représente un ensemble de compétences hautement spécialisées, ont-ils déclaré.
Si les mines ne répondent pas à des critères stricts, lorsque les cycles des matières premières changent, elles auront du mal à rester solvables, ce qui ajoutera des dépenses supplémentaires aux milliards de financements publics consacrés aux minéraux critiques, ont-ils déclaré lors de la conférence minière IMARC à Sydney.
Les gouvernements occidentaux dépensent des milliards pour soutenir des projets miniers dans le but de diversifier leurs approvisionnements en minéraux essentiels, désormais dominés par la Chine. Ces minéraux sont des métaux de niche, comme les terres rares, essentiels à des produits allant des voitures et avions à l’électronique et aux systèmes d’armes.
« Personne ne veut que le gouvernement choisisse les gagnants », a déclaré Edward Rigg, président exécutif du financier du projet Argonaut.
« Il est juste de dire que l’ensemble des compétences nécessaires pour choisir les gagnants n’est pas une compétence réservée au gouvernement », a-t-il ajouté.
Au lieu de cela, ce dont les marchés ont besoin, c’est d’un mécanisme qui offre un soutien des prix, ou un allégement fiscal, ou une infrastructure multi-utilisateurs comme forme de soutien la plus équitable, a-t-il déclaré.
« Je sais qu’il y a des gens de différents gouvernements ici qui n’apprécieront pas cela, mais c’est une réalité. C’est un réalisme des marchés financiers », a-t-il déclaré.
Rigg s’exprimait lors de la conférence minière IMARC à laquelle assistaient d’importantes délégations commerciales de l’UE, des États-Unis et d’autres pays.
L’Australie a réservé au moins 13 milliards de dollars australiens (9,2 milliards de dollars) pour soutenir le développement de minéraux essentiels à travers au moins cinq programmes, y compris sa propre réserve. L’Union européenne a proposé de dépenser 10 milliards d’euros (11,2 milliards de dollars) dans les années à venir, dont une partie sera versée en Australie, a déclaré mardi l’ambassadeur du bloc en Australie, Lawrence Meredith.
Mark Kristoff, PDG de la société de négoce de matières premières Traxys, qui finance également des projets miniers critiques, a déclaré que le rôle des gouvernements consistait à renforcer les infrastructures d’eau et d’électricité, les routes et les transports, ainsi qu’à proposer la dette comme option de financement de projets à long terme.
« Je pense que cela devient délicat lorsque vous commencez à sélectionner des champions nationaux et à mettre en place un soutien sous-jacent aux prix des produits », a-t-il déclaré.
« En fin de compte, un projet doit avoir un sens économique tout au long du cycle et doit présenter les bonnes caractéristiques en termes de qualité, de métallurgie et de production. »
Un responsable européen du commerce a déclaré sous couvert d’anonymat que son gouvernement ne sélectionnait pas les gagnants mais était plutôt guidé par les entreprises industrielles du pays sur les projets dans lesquels investir. Ce seraient les entreprises qui évalueraient si une mine pouvait fournir un minerai de qualité répondant à leurs exigences techniques.
« Il est un peu injuste de juger les fonctionnaires pour avoir choisi des projets à soutenir alors que les gouvernements doivent prendre des décisions difficiles dans un contexte de cycles électoraux qui s’inscrivent dans des délais beaucoup plus courts que les 15 ans qu’il faut généralement pour développer une mine », a déclaré Paulo Castellari, PDG des minéraux critiques chez la société de capital-investissement basée à Londres Appian Capital Advisory.
« C’est pourquoi le co-investissement de l’argent public avec des sociétés de capital-investissement spécialisées dans le secteur minier est logique », a-t-il ajouté.
(1 $ = 1,4162 dollars australiens)
(1$ = 0,8959 euros)
(Reportage de Melanie Burton ; édité par Stephen Coates)
