L'administration Biden a délivré vendredi le permis d'exploitation minière final pour le projet d'antimoine et d'or de Perpetua Resources dans l'Idaho, une décision visant à stimuler la production américaine d'un minéral critique au centre d'une guerre commerciale croissante entre Washington et Pékin.
L'autorisation d'exploiter la mine, soutenue par l'investisseur milliardaire John Paulson, intervient après que Pékin a bloqué le mois dernier les exportations vers les États-Unis d'antimoine, un métal utilisé pour fabriquer des armes, des panneaux solaires, des retardateurs de flamme et d'autres produits pour lesquels il n'existe actuellement aucune source américaine.
Le Service forestier américain a publié le rapport final de la décision concernant le projet Stibnite de Perpetua – essentiellement le permis de la mine – après un processus d'examen de huit ans, selon des documents publiés sur le site Internet de l'agence.
Les actions de Perpetua, basée à Boise, dans l'Idaho, ont gagné 9,1 % après les heures d'ouverture après les heures d'ouverture. Reuters a rapporté la décision relative au permis plus tôt vendredi.
La mine de Perpetua fournira plus de 35 % des besoins annuels en antimoine de l'Amérique une fois ouverte d'ici 2028 et produira 450 000 onces d'or chaque année, une double source de revenus qui devrait maintenir le projet à flot financièrement, quelles que soient les mesures que Pékin pourrait prendre pour influencer les marchés.
Par exemple, Jervois Global, propriétaire d'une mine de l'Idaho qui produit uniquement du cobalt, a déclaré faillite jeudi après que les mineurs chinois ont augmenté de manière agressive la production de ce métal dans le but de conquérir des parts de marché.
Dans son rapport de 154 pages, ouvre un nouvel onglet, le Service forestier a déclaré que sa décision Perpetua était basée sur un examen détaillé des données environnementales, des discussions avec des groupes autochtones et des consultations avec d'autres agences fédérales.
« J'ai pris en considération la mesure dans laquelle les caractéristiques de conception environnementale (de la mine), la surveillance et les mesures d'atténuation permettront, lorsque cela est possible, de minimiser les impacts environnementaux négatifs sur (les terres fédérales) », a déclaré Matthew Davis du Service forestier dans le rapport.
Perpetua, qui a modifié la conception de sa mine à trois reprises en réponse aux critiques, a déclaré qu'elle pensait pouvoir faire de la mine – à environ 222 km au nord de Boise – « la meilleure possible ».
« Chaque détail de ce projet a été examiné au peigne fin », a déclaré Jon Cherry, PDG de Perpetua.
Perpetua devra obtenir un permis pour les zones humides auprès du Corps des ingénieurs de l'armée américaine, bien que le Service forestier ait déclaré que sa propre décision avait été prise en consultation avec cette agence, ce qui implique un processus d'examen fluide.
Finances
Le projet Stibnite devait coûter 1,3 milliard de dollars en 2020, un chiffre qui devrait augmenter en raison de l'inflation post-pandémique. Le site possède des réserves estimées à 148 millions de livres d'antimoine et 6 millions d'onces d'or.
Le Pentagone a engagé près de 60 millions de dollars pour financer l'obtention des permis nécessaires au projet, qui impliquerait le nettoyage et l'agrandissement d'un site pollué par l'exploitation minière de la Seconde Guerre mondiale.
Perpetua a reçu en avril dernier une lettre d'intérêt de la US Export-Import Bank, l'agence gouvernementale de crédit à l'exportation, pour un prêt d'une valeur pouvant atteindre 1,8 milliard de dollars pour financer le projet Stibnite.
Le projet n'a pas gagné le soutien de la tribu Nez Percé de l'Idaho, qui craint qu'il n'affecte la population de saumon de l'État.
La tribu a cependant été consultée pour l'examen du permis et des changements ont été apportés pour répondre à ses préoccupations, selon le compte rendu de décision.
Les représentants des Nez Percé n'étaient pas immédiatement disponibles pour commenter.
En savoir plus: Comment une restauration de la stibine aurifère dans l'Idaho pourrait ajouter de l'antimoine à la chaîne d'approvisionnement américaine
